Ovih pet gradova u jedinoj zemlji koja je ustavom zaštitila prirodu ostavit će vas bez daha: šareni su, živopisni i na nevjerojatnim nadmorskim visinama…

Nevjerojatna zemlja nevjerojatnih posebitosti. Jedina na svijetu nazvana po geografskom pojmu – ekvatoru. Sve je to jedinstveni Ekvador. Dom Mount Chimboraza koji slovi kao mjesto na našoj planeti koje se nalazi najbliže suncu… Ili pak prva zemlja koja je u svom Ustavu priznala prava prirode. Gradovi u Ekvadoru su zaista dojmljivi, svaki na svoj način, a priroda oduzima dah. Izbor samo pet gradova koje vrijedi posjetiti u ovoj zemlji doista nije lak, ali nekako smo uspjeli suziti izbor. U ovom tekstu ukratko ćemo predstaviti njih pet, ali i spomenuti neke koje bi trebalo definitivno imati na umu prilikom posjeta ovoj dalekoj zemlji.

Gradovi u Ekvadoru i izbor pet najljepših ne bi bili potpuni bez legendarnog Quita, glavnog grada te zemlje na ekvatoru, upisanog i na popis svjetske baštine pod zaštitom UNESCO-a (jedan je od prvih gradova ikada uvršten na tu listu i najbolje od svega, što se tiče Ekvadora, nije jedini u toj zemlji). Quito se nalazi na visini od 2850 metara, drugi je najviši glavni grad na svijetu nakon bolivijskog La Paza.

Osim po tome slavu duguje lijepom kolonijalnom centru, jednom od najočuvanijih u Latinskoj Americi, u kojem se posebno ističe zlatom optočena crkva La Compañía de Jesús. No, ona je samo ‘vrh sante leda’ u gradu na koji budno, s tamošnjeg brdašca, motri skulptura Djevice Marije s krilima, navodno najveći takav njezin prikaz na svijetu. Quito je poseban i po tome što se u njegovoj blizini nalazi i Sredina svijeta, udaljena od centra grada kojih 25 kilometara, a grad okružuje i nekoliko vulkana, među kojima je Cotopaxi, jedan od najvećih na svijetu.

Guayaquil, odnosno Santiago de Guayaquil, najveći je grad i luka u Ekvadoru te njegovo komercijalno i ekonomsko središte, ali i turistička meka koja služi kao odskočna daska za istraživanje pacifičke obale, pogotovo Galapagosa. Smješten je na obali rijeke Guayas, a u njemu živi oko dva milijuna i 600 tisuća ljudi. Poznat je po svojem obalnom području pod imenom Malecón 2000.

Prema romantičnoj usmenoj predaji, ime Guayaquil duguje spajanju imena tamošnjeg lokalnog vođe otpora španjolskim osvajačima koji se zvao Guayas te imena njegove supruge Quil. Oni su se odlučili boriti do smrti umjesto predati se Španjolcima.

Uz već spomenuti Quito, i ovaj je grad upisan na popis svjetske baštine. Puno mu je ime Santa Ana de los cuatro ríos de Cuenca, odnosno Sveta Ana od četiri rijeke Cuence, upravo zahvaljujući rijekama koje prolaze kroz njega. Cuenca je također poznata po kolonijalnoj arhitekturi i umjetnosti, a ponekad je nazivaju i ekvadorskom Atenom. Predstavlja opušteni spoj modernog i tradicionalnog.

Inače je treći najveći grad u Ekvadoru i u njoj živi oko 350 tisuća ljudi. Nalazi se na 2500 metara nadmorske visine te je i ona okružena planinama. Među tamošnjim znamenitostima posebno se ističe katedrala Bezgrešnog začeća s plavim kupolama. Njezini tornjevi nikada nisu završeni, navodno zbog greške arhitekta.

Svakako je red da spomenemo i Otavalo, grad slavan po tome što se u njemu održava jedna od najvećih, ali i najživotopisnijih tržnica s proizvodima koje proizvodi autohtono stanovništvo u južnoj Americi – tradicionalni tekstili i hrana njezin su neizostavni dio. No, sav taj šušur tržnice odvija se u okruženju vulkana….

Prema podacima iz 2022. godine, u tom gradu, smještenom na visini od oko 2500 metara, okruženom vulkanima Imbabura, Cotacachi i Mojanda, živi oko 40 tisuća ljudi. Što se tiče svjetski slavne tržnice, ona se u svom najopsežnijem izdanju prikazuje svake subote, no i tijekom tjedna ponuda na tamošnjem Plaza de los Ponchos je velika.

Moramo spomenuti i Baños, odnosno punim imenom Baños de Agua Santa, tzv. ‘vratima ekvadorske Amazone’, ali i mjestu poznatom po termalnim izvorima i avanturističkom turizmu. Doslovno nema čega nema – vodopada, rijeka, planina. Ukratko, riječ je o raju za ljubitelje boravaka u prirodi, ali i raftinga, kajakinga, planinarenja…

Ovaj grad, posljednji planinski prije džungle, nalazi se na nadmorskoj visini od oko 1800 metara, na sjevernim padinama vulkana Tungurahua. Poznat je i kao mjesto hodočašća jer se u jednom od tamošnjih slapova, a ima ih najmanje 60, ukazala i Djevica Marija.

Za kraj, spomenut ćemo još nekoliko gradova, kao ‘bubu u uho’… Jedan od njih je Montañita, ekvadorska prijestolnica surfanja poznata po međunarodnim natjecanjima u tom sportu, ali i Ambato smješten usred Andi, često zvan grad vrtova zbog svojih parkova. Poznat je i po godišnjem festival voća i cvijeća.

Tu je i grad Riobamba, koji predstavlja početna točku vožnje vlakom po ruti Nariz del Diablo, odnosno Vražji nos. U blizini grada nalazi se i vulkan Chimborazo. Posljednji grad jest Loja, kojeg zovu glazbenom i kulturnom prijestolnicom Ekvadora. On je i početna točka za istraživanje jednog od svjetskih hotspotova bioraznolikosti, Nacionalnog parka Podocarpus.