Na kojem hrvatskom otoku živi više ovaca nego ljudi? Sir od njihova mlijeka proglašen je jednim od najboljih na svijetu

Jedan od najsunčanijih otoka na Jadranu s preko 2500 sunčanih sati godišnje. Nestvarni i potpuno drugačiji krajolik, smješten pod krilom Velebita i obrubljen kristalno čistim morem. Vrhunski sir, sol i masline. I bogata povijest, kultura i baština koji proviruju iz svakog kamena i svake stoljetne građevine. Vjerojatno ste već pogodili: govorimo o čarobnom otoku Pagu na kojem živi otprilike četiri puta više ovaca nego ljudi! Ovce na otoku Pagu slobodno pasu među kamenom i solju, a njihovo mlijeko pretvara se u jedan od najboljih sireva na svijetu…

Oko 35 tisuća ovaca slobodno luta ovim kamenitim i vjetrovitim krajolikom, prilagođenim upravo njima. Paška ovca nije bilo kakva ovca, ona je simbol otoka, tihi čuvar suhozida i pašnjaka i izvor jednog od najpoznatijih hrvatskih proizvoda, čuvenog paškog sira. Od rođenja do zrelosti, ove se ovce hrane biljem koje raste na škrtom tlu natopljenom solju s bure, što njihovom mlijeku daje poseban okus, a siru nezamjenjivu aromu.

Na Pagu ćete često čuti od lokalaca kako ovce nisu samo dio gospodarstva, već dio njihova identiteta. U mnogim obiteljima uzgoj ovaca prenosi se s koljena na koljeno, a znanja o mužnji, preradi mlijeka i njegovanju sira dio su života. Ovca je ovdje vrijedna, gotovo sveta životinja. Ona hrani, odijeva i okuplja ljude, a njezina prisutnost u krajoliku jednako je važna kao i more koje ga oplakuje.

Paški sir najpoznatiji je proizvod na otoku koji se radi isključivo od mlijeka paške ovce, čija prehrana uključuje aromatično bilje poput kadulje i smilja, ali i sol koju vjetar donosi s Velebitskog kanala i taloži na svakom listu. Upravo ta neobična kombinacija daje siru karakterističan, pikantan okus i miris koji ga čini jedinstvenim u svijetu. Mnogi ga uspoređuju s poznatim europskim sirevima, ali Pažani će reći da paški sir nema konkurenciju, jer ima ono nešto što nastaje samo ovdje, u spoju kamena, mora i vjetra.

Proces proizvodnje paškog sira još se uvijek, u mnogim domaćinstvima, odvija ručno, baš kao nekad. Mlijeko se prerađuje odmah nakon mužnje i čuva u tamnim prostorijama na drvenim policama. Svaki komadić sira na otoku ima svoju priču. Mlađi sir je nježniji i mekši, dok onaj odležani, koji zna stajati i više od godinu dana, razvija bogat i pun okus koji izaziva divljenje i kod najzahtjevnijih gurmana. Paški sir danas nosi brojne domaće i međunarodne nagrade, ali za lokalne proizvođače najveća je nagrada kada se netko vrati na otok i traži „onaj isti sir kao lani.“

Otok Pag je mjesto na kojem suprotnosti savršeno koegzistiraju. S jedne strane ogoljen, kamenit pejzaž nalik mjesečevoj površini, s druge skriveni maslinici, tihe uvale i mirisne livade koje u proljeće ožive bojama. Uz to, Pag je dom i bogate kulturne baštine. Od čipke koja se plete stoljećima i koja je uvrštena na UNESCO-ov popis nematerijalne kulturne baštine, do renesansnih trgova i crkava koje pričaju o važnosti ovog otoka kroz povijest. Pag je zaista mjesto koje vrijedi doživjeti svim osjetilima.