Zaspali su nakon nastupa i nikad se nisu probudili. Groblje klaunova čuva spomen na jednu od najsmrtonosnijih željezničkih nesreća
Na Showmen’s Restu u Chicagu pokopano je između 56 i 61 zabavljača klaunova koji su 1918. godine živote izgubili u jednoj od najtežih željezničkih nesreća u povijesti SAD-a
U nekima izazivaju tjeskobu i tjeraju ih u plač, no groblja zapravo slove kao mjesta sjećanja na kojima mnogi, posjećujući one koji su ih prerano napustili, pronalaze mir, donose cvijeće, pale svijeće i tiho izgovaraju molitve, prisjećajući se svojih najmilijih. A jedno posebno groblje, nazvano Showmen’s Rest, nalazi se u Forest Parku u predgrađu Chicaga. Ondje su, naime, svoja posljednja počivališta pronašli ni manje ni više nego cirkuski izvođači. Iza svega stoji jedna nadasve tužna, ali nikad zaboravljena priča, koja nas vodi u davnu 1918. godinu, kad je u strašnom sudaru vlakova živote izgubilo između 56 i 61 zabavljača, a stradale su i mnoge životinje koje su sudjelovale u cirkuskim točkama.
STROJOVOĐA JE ZASPAO TIJEKOM VOŽNJE, A VAGONI SU SE NAKON UDARCA ZAPALILI
Hagenbeck-Wallace Circus, popularna trupa koja je putovala američkim Srednjim zapadom, tog 22. lipnja taman je bila završila nastup u Michigan Cityju u saveznoj državi Indiani i krenula na put prema Hammondu u Lake Countyju. Cirkuski izvođači i radnici čvrsto su spavali u vagonima kad se u njih, u punoj brzini, zabio prazan vojni vlak, kojim je upravljao strojovođa Alonzo Sargent. Ispostavilo se da je zaspao tijekom vožnje i udario u stražnji dio cirkuskog vlaka. Drveni vagoni raspali su se i zapalili, a vatra koja se rasplamsala bila je toliko jaka da se tijela poginulih uopće nisu mogla identificirati.
Među mrtvima u jednoj od najsmrtonosnijih željezničkih nesreća u povijesti Sjedinjenih Američkih Država bili su Arthur Dierckx i Max Nietzborn iz popularne cirkuske grupe Great Dierckx Brothers te Jennie Ward Todd iz The Flying Wardsa. Nažalost, mnoge žrtve morale su biti pokopane s jednostavnim grobnim oznakama poput ”neidentificirani muškarac”, dok su nekima na nadgrobnu ploču ispisali samo cirkuske nadimke kao što su ”Ćelavi” ili pak ”Smajli”.
KONKURENTSKE TRUPE POMOGLE SU KOLEGAMA DA NASTAVE TURNEJU
A kako je zajednica zabavljača Showmen’s League of America, osnovana 1913., kupila dio groblja Woodlawn u Forest Parku za svoje članove, poginuli iz spomenute nesreće pokopani su upravo ondje, na Showmen’s Restu. Na posljednji počinak ispratili su ih ožalošćeni cirkusanti, a zabavljači iz svih krajeva SAD-a i dan-danas okupljaju se na groblju Showmen’s Rest kako bi odali počast pokojnim kolegama.
No cirkuska zajednica i nakon tragedije pokazala je koliko je otporna, srčana i empatična. Čuvši što se dogodilo, konkurentske trupe što su Ringling Brothers i Barnum & Bailey posudili su opremu i angažirali nove izvođače kako bi Hagenbeck-Wallace Circus mogao nastaviti turneju. Unatoč velikom gubitku, otkazali su samo dvije predstave. Jer show je morao ići dalje. Ipak, na groblju Showmen’s Rest i danas se osjeća težina te kobne noći, a neki stanovnici Chicaga koji žive u neposrednom susjedstvu kunu se da usred noći često čuju tužno ”trubljenje” cirkuskih slonova.
IAKO UZBUDLJIV, NOMADSKI ŽIVOT CIRKUSANATA TEŽAK JE I PUN OPASNOSTI
Grobove članova Hagenbeck-Wallace Circusa čuva i pet veličanstvenih kipova tih životinja, koje u cirkuskoj kulturi oduvijek predstavljaju snagu, inteligenciju i odanost. Svaki slon isklesan od kamena ima stopalo nježno postavljeno na loptu, a surla mu je spuštena u znak žalosti. Oni nisu samo posveta cirkusu, već i simbolični prikaz tuge te gubitka koji su zadesili čitavu zabavljačku zajednicu.
Ranih 1900-tih mnogi su bježali od kuće kako bi se pridružili cirkusu. Ljudi iz svih društvenih slojeva bili su željni avanture i druženja, u stalnoj potrazi za osjećajem pripadnosti koji nigdje drugdje nisu mogli pronaći. No iako uzbudljiv, nomadski život cirkusanata bio je težak i iznimno zahtjevan, a brojne opasnosti pratile su ih kako na pozornici, tako i izvan nje.
SJEĆANJE NA JEDNO VELIKO ZABAVLJAČKO DOBA I DANAS SE ODRŽAVA ŽIVIM
Bilo da ste ljubitelj povijesti, cirkusa ili samo tražite mirno mjesto za razmišljanje, Showmen’s Rest iznimno je mjesto koje svakako vrijedi posjetiti. Ondje se priče, ostavština i sjećanja na jedno zabavljačko doba koje je završilo tragično održavaju živima, a slonovi, nadgrobni spomenici i figurice klaunova podsjećaju na otpornost zajednice koja je nekoć putovala zemljom i donosila radost drugima, a sad počiva u vječnom miru, duboko poštovana, baš kako i zaslužuje.
