U ovom gradu govori se više od 800 jezika: šetnja njegovim ulicama izgleda poput putovanja kroz cijeli svijet

Grad koji nikad ne spava poznat je po svojoj energiji, neboderima, gužvama i vibrantnom načinu života, ali jedna ga činjenica čini doista jedinstvenim u svjetskim razmjerima. U New York City govori se više od 800 jezika, što ga čini jezično najraznolikijim gradom na planetu. Šetnja njegovim ulicama često zvuči poput putovanja kroz cijeli svijet u samo nekoliko minuta, jer se na istom bloku mogu čuti rečenice iz Europe, Azije, Afrike, Latinske Amerike i Bliskog istoka.

Procjene lingvista i istraživača pokazuju da se u New Yorku aktivno koristi više od 800 različitih jezika i dijalekata. Neki od njih govore deseci ili stotine tisuća ljudi, dok su drugi prisutni u vrlo malim zajednicama koje često broje tek nekoliko stotina govornika.

Posebno je zanimljivo da se u ovom gradu mogu čuti i jezici koji su gotovo izumrli u svojim matičnim zemljama, ali su zahvaljujući migrantskim zajednicama opstali upravo u New Yorku. Četvrt Queens smatra se jednim od jezično najraznolikijih urbanih područja na svijetu, a stručnjaci često ističu da ne postoji nijedan drugi grad s tolikom koncentracijom različitih jezika na tako malom prostoru.

Iako je engleski službeni i dominantni jezik svakodnevne komunikacije, gotovo polovica stanovnika New Yorka kod kuće govori neki drugi jezik. Španjolski je daleko najrašireniji, s milijunima govornika, osobito u četvrtima Bronxa, Manhattana i Brooklyna. Slijede kineski jezici, ponajviše mandarinski i kantonski, koji su snažno prisutni u kineskim zajednicama u Manhattanu i Queensu. Ruski se često čuje u dijelovima Brooklyna, dok su bengalski, korejski, arapski, francuski, kreolski s Haitija i urdu također među jezicima s velikim brojem govornika. Zanimljivo je da New York ima više govornika jidiša nego bilo koji drugi grad na svijetu, a u nekim se kvartovima svakodnevno koristi i talijanski, grčki ili portugalski.

Danas u New Yorku živi više od 8,3 milijuna stanovnika, čime je to daleko najveći grad u Sjedinjenim Američkim Državama. Ako se promatra cijelo metropolitansko područje, brojka raste na više od 20 milijuna ljudi. Upravo ta ogromna populacija, sastavljena od ljudi iz gotovo svih dijelova svijeta, ključni je razlog iznimne jezične raznolikosti. Više od trećine stanovnika rođeno je izvan Sjedinjenih Američkih Država, a mnogi su u grad stigli u posljednjih nekoliko desetljeća te su donijeli sa sobom vlastiti jezik, kulturu i običaje.

New York je osnovan 1624. godine kao nizozemska kolonija pod imenom New Amsterdam, a tada je imao tek nekoliko stotina stanovnika. Nakon što su ga preuzeli Britanci, dobio je ime New York i postupno se počeo razvijati kao važno trgovačko i lučko središte. Pravi demografski bum započeo je u 19. stoljeću, kada su milijuni imigranata iz Europe stigli u potrazi za boljim životom. Početkom 1800. godine grad je imao oko 60 tisuća stanovnika, dok je već 1900. godine taj broj narastao na više od 3 milijuna.

U 20. stoljeću New York nastavlja rasti zahvaljujući novim valovima migracija iz Latinske Amerike, Azije i Afrike. Svaki novi val donio je nove jezike, naglaske i kulturne obrasce, čime je grad postupno postao globalni mozaik kakav danas poznajemo. Upravo zato New York nije samo financijsko i kulturno središte svijeta, već i mjesto gdje se svakodnevno susreću stotine jezika koji stvaraju jedinstvenu atmosferu kakvu je gotovo nemoguće pronaći bilo gdje drugdje.