Pronašli smo knjižnicu kroz koju prolazi međunarodna granica: namjerno je sagrađena tako da pripada dvjema državama

Državne granice najčešće zamišljamo kao prijelaze s rampama, putovnicama i dugim kolonama automobila. Ipak, postoje mjesta na kojima granica prolazi kroz ulice, kuće, restorane, pa čak i kroz prostorije u kojima ljudi svakodnevno borave. Jedna od najneobičnijih takvih građevina nalazi se između Sjedinjenih Američkih Država i Kanade. U istoj zgradi smještene su knjižnica i operna kuća, a međunarodna granica prolazi ravno kroz njezinu unutrašnjost.

Haskell Free Library and Opera House nalazi se točno na granici između mjesta Derby Line u američkoj saveznoj državi Vermont i Stansteada u kanadskoj pokrajini Québec. Njezin položaj nije slučajnost. Zgrada je namjerno podignuta preko granične crte kako bi služila stanovnicima s obje njezine strane.

Knjižnica i operna dvorana nastale su kao dar obitelji Haskell. Ideju je pokrenula Martha Stewart Haskell, imućna Kanađanka udana za Amerikanca Carlosa Haskella. Nakon njegove smrti odlučila je sagraditi ustanovu koja će istodobno pripadati objema zajednicama i omogućiti jednak pristup knjigama, kulturi i kazalištu Kanađanima i Amerikancima. Kamen temeljac položen je 15. listopada 1901. godine. Operna dvorana otvorena je 1904., a knjižnica godinu dana poslije.

Podom knjižnice proteže se debela crna traka koja označava granicu između Sjedinjenih Američkih Država i Kanade. Prolazi dijagonalno kroz središte prostorije, a posjetitelji se ondje često fotografiraju s jednom nogom u svakoj državi.

Ipak, ta linija nije postojala od samog početka. Postavljena je tek nakon požara koji je prije nekoliko desetljeća otvorio pitanje nadležnosti i izazvao spor među osiguravajućim društvima oko toga tko treba podmiriti nastalu štetu. Tako je detalj koji danas privlači pozornost posjetitelja zapravo nastao zbog potrebe da se jasno odredi u kojoj se državi nalazi svaki dio zgrade.

Podjela određuje i način na koji zgrada funkcionira. Izvorni glavni ulaz nalazi se u Sjedinjenim Državama, dok je 2026. otvoren i zaseban ulaz na kanadskoj strani. Pult za posudbu i sve knjige smješteni su u Kanadi, a međunarodna granica prolazi kroz čitaonicu. Posjetitelj koji uđe kroz američki ulaz tako ulazi u zgradu u jednoj državi, a knjigu posuđuje u drugoj.

Knjižnična zbirka odražava dvojezični karakter ovoga kraja. U prizemlju se čuva više od 20.000 knjiga na engleskom i francuskom jeziku. Knjige na oba jezika smještene su zajedno na policama, a često ih je moguće razlikovati već prema hrptu. Naslovi na engleskim knjigama uglavnom se čitaju odozgo prema dolje, dok su na većini francuskih otisnuti u suprotnom smjeru.

Na katu se nalazi operna dvorana, a granica i ondje radi svoje. Naime, debela crna linija prolazi ispod sjedala kazališta, pri čemu se pozornica i polovica gledališta nalaze u Kanadi, dok je ostatak dvorane u Sjedinjenim Državama. Publika tako u velikom broju sjedi u jednoj zemlji i gleda predstavu koja se odvija u drugoj.

Zbog tog rasporeda dvorana je dobila pomalo apsurdan nadimak. Naime, Haskell se ponekad naziva jedinom opernom kućom u Sjedinjenim Državama koja nema vlastitu pozornicu, jer scena fizički pripada Kanadi. Akustika dvorane hvali se još od svečanog otvorenja 7. lipnja 1904. godine, a generacije izvođača ostavile su svoje potpise na zidovima garderobe, koji se pažljivo čuvaju do danas.

Haskell je desetljećima bio simbol otvorenosti i bliskosti dviju susjednih zajednica, mjesto na kojem se državna granica gotovo nije ni osjećala. Lokalni stanovnici često ističu da bi, bez graničnih oznaka, bilo teško primijetiti da se nalaze u dvjema različitim državama. Stanstead i Derby Line dijele vodovodnu i kanalizacijsku mrežu, a njihove vatrogasne službe međusobno si priskaču u pomoć kada je to potrebno.

Posljednjih godina takva je svakodnevica postala znatno složenija. Knjižnica je nekoć služila i kao mjesto susreta obitelji razdvojenih granicom, no prekogranična okupljanja danas više nisu dopuštena. Posjetitelji moraju ući i izaći kroz vrata na istoj strani granice, a američke i kanadske granične službe imaju pravo provjeravati njihove dokumente.

Zbog novih pravila na kanadskoj je strani izgrađen zaseban, trajni ulaz. Počeo se koristiti u proljeće 2026. godine, a službeno je otvoren 10. lipnja. Cijeli projekt, koji je obuhvatio i nogostup, parkiralište te pristup prilagođen osobama smanjene pokretljivosti, stajao je oko 700.000 kanadskih dolara.