Zemlja veličanstvenih planina, još ljepših jezera i vrhunske hrane spoj je živopisnog Balkana i opuštenog Mediterana

Zanimljiv spoj živopisnog Balkana i opuštenog Mediterana, ”začinjen” bogatim grčkim, rimskim i osmanskim nasljeđem – ovo je najbolji opis Sjeverne Makedonije, zemlje fascinantne prošlosti na jugoistoku Europe, koja se diči veličanstvenim planinskim vrhovima, čarobnim jezerima i odličnom hranom. Zemlja je to koju svakako vrijedi doživjeti, a ako se pitate što posjetiti u Sjevernoj Makedoniji i koje su njezine glavne atrakcije, u nastavku donosimo pregled mjesta koje ne biste smjeli propustiti!

S nešto manje od dva milijuna stanovnika, Sjeverna Makedonija na sjeveru graniči sa Srbijom i Kosovom, na istoku s Bugarskom, na jugu s Grčkom, a na zapadu s Albanijom. Turistima je često ispod radara, no i to se, srećom, polako mijenja. Njezine prirodne ljepote i kulturna baština oduševljavaju na prvu i nikoga ne ostavljaju ravnodušnim, a tek kad osjetite iznimnu srdačnost i toplinu makedonskog naroda, poželjet ćete zauvijek ostati u ovom skrivenom turističkom biseru Starog kontinenta.

Neka vam polazna točka na ovom putovanju bude slikoviti glavni grad Skoplje, kroz koji protječe čak 388 kilometara duga rijeka Vardar. Prošetajte se starim ulicama njegove Čaršije iz osmanskog doba, koja je prepuna preslatkih čajdžinica, džamija i tradicionalnih zanatskih radnji, pređite preko Kamenog mosta iz 15. stoljeća i razgledajte povijesnu tvrđavu Kale iz 6. stoljeća, opasanu impozantnim bedemima s kojih se pruža spektakularan pogled na čitav grad.

Svakako posjetite i Daut-pašin Amam, nekadašnju najveću tursku kupelj izvan Istanbula, u kojoj se danas nalazi Nacionalna galerija. A vjerojatno najvažniju povijesnu građevinu u Skoplju pronaći ćete na sjeveru grada. Riječ je o crkvi Svetog Spasa iz 16. stoljeća. S obzirom na to da za vrijeme osmanske vladavine crkve nisu smjele biti veće od džamija, ova je napola ukopana u zemlju, a krasi je nevjerojatno lijepo izrezbaren i čak deset metara dugačak ikonostas s mnoštvom zlatnih detalja.

Blizu Skoplja je i čarobno umjetno jezero Matka, koje izgleda kao da je preslikano s najljepših razglednica. Ondje možete unajmiti kajak, a kupanje se preporučuje samo najhrabrijima jer je voda u kanjonu prilično hladna. Brda oko Matke u prošlosti su pružala utočište ranim kršćanima, koji su bježali pred napadima Osmanlija. Isti su na tom području sagradili mnoge crkve, a jedna od najljepših je ona sv. Andrije. Datira još iz 14. stoljeća, izgrađena je na klisuri rijeke Treske, a podupiru je visoki, masivni zidovi samog kanjona – zato i izgleda tako spektakularno!

Matka, što na makedonskom jeziku zapravo znači maternica, iznimno je bogata i podvodnim špiljama. Istražene su do dubine od 212 metara, a mnogima dno još uvijek nije pronađeno, što ih čini među najdubljima u Europi. Jedna od njih, pećina Vrelo, otvorena je za javnost, a u njezine tamne dubine, u kojima obitavaju šišmiši, možete ući unajmljenim čamcem ili kajakom.

No glavna atrakcija Sjeverne Makedonije definitivno je Ohridsko jezero, smješteno duboko u kotlini, oko koje se izdižu dramatične planine. Kamene ulice istoimenog povijesnog grada, Ohrida, spuštaju se tik do ovog čuda prirode s prekrasnim plažama. Čitavo područje od 1980. godine nalazi se pod zaštitom UNESCO-a. Sama povijesna jezgra grada leži na 792 metra visokoj vapnenačkoj hridi, a na litici iznad jezera pronaći ćete po mnogima najfotografiraniju građevinu u Sjevernoj Makedoniji – impresivnu crkvicu sv. Jovana Kanea iz 13. stoljeća.

Još jedna znamenitost Ohrida je drevni grčki teatar iz helenističkog doba, za koji se pretpostavlja da je izgrađen oko 200. godine prije Krista. Nakon rimskog osvajanja grada, kazalište je pretvoreno u arenu za borbe gladijatora, a danas se ondje održava popularni festival Ohridsko ljeto. Teatar je otkriven sasvim slučajno 1935., a zanimljivo je da su u njegova sjedišta urezana imena, vjerojatno stalnih posjetitelja koji su imali pretplatu za predstave koje su se u njemu igrale.

A nedaleko od Ohrida nalazi se i čuveni samostan Sveti Naum, smješten na litici blizu albanske granice, s ikonostasom iz 18. stoljeća i impresivnim freskama iz 19. stoljeća. S njegove obje strane prostiru se pješčane plaže, idealne za kupanje, a blizu je i Vrelo Svetog Nauma, do kojeg se stiže kratkom plovidbom čamcem. Ondje je zapanjujuće bistra voda, koja dolazi iz obližnjeg Prespanskog jezera, stvorila nešto nalik malom jezeru, s dva otočića u sredini. Jedan od njih je Golem Grad ili Zmijski otok. Nenaseljen je, sa svega nekoliko drevnih ruševina i crkvi, no dom je brojnim životinjama, osobito zmijama. Od 2008. otvoren je za turiste.

Za ljubitelje planinarenja tu je Nacionalni park Pelister na jugozapadu Sjeverne Makedonije. Prostire se na površini od 17.150 hektara, a karakterističan je po mnogobrojnim vrhovima koji prelaze visinu od 2000 metara, između kojih leže prekrasne, duboke doline. U Parku ćete pronaći i dva glacijalna jezera, nazvana Veliko i Malo jezero, a zajedno poznata i kao Pelisterske oči.

I za kraj, vodimo vas na Festival vjenčanja Galičnik, koji se svakog srpnja održava u istoimenom selu, u neposrednoj blizini grada Debra. Ondje možete svjedočiti tradicionalnoj svadbenoj ceremoniji koja se nije mijenjala stotinama godina. Ideja o samom festivalu rodila se u prošlom stoljeću, nakon što se nekoliko generacija iselilo iz Galičnika. No iako ih je život odveo u tuđinu, nisu zaboravili svoje korijene. Svako ljeto, uoči proslave Petrovdana, vraćali bi se u rodni kraj kako bi ondje pronašli potencijalne partnere. Danas ovu manifestaciju, koja je postala velika kulturna i turistička atrakcija, podupiru Ministarstvo kulture i sam predsjednik Sjeverne Makedonije.