Jedan od najstarijih gradova na Balkanu, u kojem je rođen rimski car Konstantin Veliki, idealno je odredište za vikend izlet

Niš je, nakon Beograda i Novog Sada, treći najveći grad u Srbiji, s oko četvrt milijuna stanovnika. Smješten na obalama rijeke Nišave, jedan je od najstarijih gradova na Balkanu, s bogatom poviješću i strateškim položajem na drevnoj ruti koja je povezivala Istanbul i srednju Europu. Taj mu je položaj donio veliki značaj, ali i turbulentnu prošlost. Naime, gradom su tijekom povijesti vladali mnogi, a Osmanlije su ovdje ostale čak 500 godina. U jednom je razdoblju Niš bio i prijestolnica Srbije, a njegovih oko 600 četvornih kilometara skriva brojne fascinantne priče. Neke od njih donosimo u nastavku, kroz pregled ključnih mjesta koje vrijedi posjetiti. Za početak, obavezno popijte kavu na Kazandžijskom sokaču, posljednjoj sačuvanoj ulici stare niške čaršije, a zatim krenite u šetnju do impresivne Niške tvrđave.

Niška tvrđava, kakvu poznajemo danas, izgrađena je u prvoj polovici 18. stoljeća i smatra se jednom od najljepših tvrđava srednjeg Balkana. Prepoznatljiva je po svojim impresivnim kamenim bedemima, debelim tri i visokim osam metara, kao i po monumentalnim ulazima koji vode u njezinu unutrašnjost. Unutar zidina smjestio se čitav niz povijesnih zdanja, a cijeli kompleks prostire se na oko 22 hektara.

Jedna od glavnih atrakcija Niša svakako je Medijana, jedan od najvažnijih arheoloških parkova u Srbiji, koji se prostire na impresivnih 40 hektara. Riječ je o ostatcima luksuznog predgrađa antičkog Niša, u kojem je svoju raskošnu rezidenciju imao i rimski car Konstantin Veliki, rođen upravo u ovom gradu. Konstantin je ostao upamćen kao car koji se preobratio na kršćanstvo i 313. godine izdao čuveni Milanski edikt, kojim je kršćanska vjera postala zakonito priznata. Posjetitelji Medijane mogu razgledati brojne antičke ostatke, uključujući više od 1000 četvornih metara očuvanih podnih mozaika.

Jedno od najupečatljivijih zdanja u Nišu zasigurno je Ćele-kula, toranj visok 4,6 metara u koji su uzidane ljudske lubanje. Kula je podignuta nakon bitke na Čegru, u kojoj se 12 tisuća srpskih ustanika suprotstavilo znatno brojnijoj otomanskoj vojsci od čak 40 tisuća vojnika. Kada je postalo jasno da im prijeti poraz, srpski zapovjednik naredio je dizanje barutane u zrak, uništivši tako i svoje vojnike, ali i nanijevši ozbiljne gubitke neprijatelju. U znak opomene, Osmanlije su sagradile toranj od lubanja poginulih ustanika.

Turski general, razbješnjen ishodom bitke, odlučio se osvetiti na zastrašujući način: dao je uzidati lubanje poginulih srpskih vojnika u kulu, kao jasno i zloslutno upozorenje svim budućim pobunjenicima. U početku je Ćele-kula sadržavala oko 950 lubanja, raspoređenih u 56 redova, no do danas ih je sačuvano svega 58. Mnoge su s vremenom uklonile obitelji poginulih boraca kako bi ih dostojno sahranile.

Niš čuva i mračne priče iz svoje prošlosti, a jedna od najpotresnijih vezana je uz logor Crveni krst iz vremena Drugog svjetskog rata. Smješten u vojnim skladištima nedaleko od istoimene željezničke stanice, logor je bio u funkciji pune četiri godine i kroz njega je prošlo oko 35 tisuća zatvorenika. Posebno se izdvaja datum 12. veljače 1942., dan velike pobune u kojoj je 105 zatočenika uspjelo pobjeći, dok je pritom ubijeno 11 njemačkih čuvara. Taj događaj ostao je zapamćen kao jedno od prvih organiziranih bijegova iz nacističkih logora u okupiranoj Europi.

Nakon bijega, njemački vojnici brutalno su se osvetili i ubili su 1100 zatvorenika u znak odmazde. Danas se na mjestu logora nalazi memorijalni muzej koji nosi ime tog sudbonosnog datuma i čuva sjećanje na žrtve. Nedaleko od tog mjesta, svega dva kilometra od Crvenog krsta, smješten je i Spomen-park Bubanj, podignut na mjestu masovnog stratišta gdje je tijekom Drugog svjetskog rata ubijeno između 10 i 12 tisuća ljudi, većinom stanovnika Niša.

Za predah od razgledavanja grada, idealno je posjetiti Nišku banju, poznato termalno lječilište smješteno svega desetak kilometara od centra Niša. Ovo ljetovalište, popularno posebno tijekom toplijih mjeseci, prvi se put spominje još davne 362. godine. Područje obiluje izvorima ljekovite vode, a među njima se ističe pet glavnih izvora, od kojih su dva topla. Osim što pruža opuštanje i terapiju, okolica Niške banje oduševljava prirodnim ljepotama poput impresivne Sićevačke klisure, dok će zaljubljenici u planinarenje uživati u izazovima koje nudi Suva planina. Posebno omiljeno među izletnicima je i obližnje izletište Kamenički vis.