U ovu ogromnu špilju stane cijela katedrala Notre Dame! Izgleda kao da je s drugog planeta, a u njoj se nalazi i najviši stalagmit na svijetu

Spilje nas privlače, nude priliku da zavirimo u ono što nam je inače nedostupno i skriveno, omogućuju nam da bacimo pogled na unutrašnjost naše planete. Obično se u njima, u smislu špiljskih ukrasa, nalaze svakakva čuda, a ako imate mašte, ona doista postaju prava čarolija. Jedna od takvih spilja, pritom rekorderka, a koja se može pohvaliti doista veličanstvenim ukrasima jest spilja Aven Armand. Riječ je o pravom podzemnom francuskom bogatstvu i ljepoti…

Spilja Aven Armand smjestila se na jugu Francuske, u regiji Occitanie, u Lozèreu, između Meyrueisa i Sainte-Enimie. Nalazi se na području nacionalnog parka Cévennes, a smatraju je jednom od najljepših spilja u Francuskoj, moguće i u svijetu. Na službenim stranicama te prirodne ljepote opisuju je kao ‘blago zemlje i vremena’, a stvarala se posljednjih 30 milijuna godina, rastakanjem vapnenca. Obiluje špiljskim ukrasima i krasi je na tisuće stalaktita i stalagmita. Njihova se starost procjenjuje na oko 700 tisuća godina. Po stalagmitima je posebno znana. Zovu je ‘Čudo Cévennesa’.

Riječ je o doista posebnoj spilji. Naime, ona slovi kao spilja u kojoj se nalazi najveća koncentracija stalagmita na svijetu. Riječ je o ukrasima koji rastu prema gore, dakle od poda spilje. U ovoj ih ima čak 400, no nije impozantan samo njihov broj, nego i veličina. Dosežu visinu odraslih, velikih stabala, često između 15 i 20 metara, a među njima je i jedan istinski svjetski rekorder. Naime, spilja Aven Armand je dom najvišeg stalagmita na svijetu: visok je čak 30 metara!

Sve navedeno stanuje u velikoj podzemnoj dvorani, odnosno komori spilje koja se zove Grand Salle, odnosno Velika dvorana. Ona se nalazi kojih 100 metara ispod površine zemlje, a ogromnih je dimenzija. Duga je čak 110 metara, široka 60, a visoka 45 metara! U nju čak, zahvaljujući zapremnini od 200 tisuća metara kubičnih, stane i svjetski slavna katedrala Notre-Dame u Parizu.

No, ni to nije sve. Ova spilja ima još aduta u rukavu, a neke od njih nije stvorila priroda. Naime, cijeli doživljaj špilje pojačavaju svjetlosni i zvučni efekti, a u nju posjetitelje vozi podzemna uspinjača, i to kroz 208 metara dugi, umjetno prokopani tunel do Velike dvorane.

No, ni to nije sve, na što upućuje i samo ime spilje. Naime, riječ ‘aven’ na lokalnom dijalektu znači prirodni otvor koji vodi u podzemnu šupljinu. Dakle, do Velike dvorane s površine visoravni Causse Méjean vodi vertikalni, 75 metara dugački ‘dimnjak’ odnosno prolaz koji ima promjer od tri metra. I u samom podu podzemne dvorane otvara se još jedno čudo. Riječ je o još jednoj ‘cijevi’, ovog puta promjera pet metara, koja je duboka 87 metara te ‘slijepa’, odnosno ne vodi nigdje. Jedna od atrakcija posjeta spilji jest i spuštanje užetom do Velike dvorane, naravno pod stručnim vodstvom.

Spilja je otkrivena i istražena na samom kraju 19. stoljeća. „Neistražen tisućama godina, Aven Armand bio je ponor, provalija, predmet zastrašujućih legendi poput one o vražjem grlu optuženom za gutanje krda i izgubljenih putnika. Louis Armand, kovač iz Le Roziera, otkrio je špilju. Zatim ju je istražio s Edouard-Alfredom Martelom, ocem speleologije, i Armandom Viréom, ocem biospeleologije“, pojašnjava se na stranicama spilje. Upravo je Armand bio prvi koji se u nju spustio, a po njemu ona nosi i ime.

Za javnost se otvorila 1927. godine, nakon što je probijen tunel kojim danas vozi uspinjača te nakon što su izrađene pješačke staze. Dosad su je posjetili milijuni ljudi, a moguće ju je razgledati u nizu različitih aranžmana. Ulaznica za odrasle i to za one najjeftinije ture iznosi oko 18 eura.