Svi stanovnici ovog neobičnog grada žive pod zemljom! Ispod površine skrivaju se crkva, trgovine, hotel, škola…

Coober Pedy, neobičan grad u srcu australske unutrašnjosti, na prvi pogled djeluje kao mjesto koje testira granice ljudske izdržljivosti. Ljetne temperature ondje se bez poteškoća penju iznad 40 stupnjeva, a zrak je često obojen crvenom prašinom koju vjetar raznosi s obližnjih rudnika opala. I dok bi mnogi u takvim uvjetima potražili ugodniji kutak za život, stanovnici Coober Pedyja odlučili su ostati i prilagoditi se na način koji danas fascinira putnike iz cijelog svijeta.

U napuštenim rudarskim hodnicima postupno je nastala prava mala zajednica u kojoj se nalaze domovi, crkve, hoteli i trgovine, isklesani iz stijene koja je nekoć skrivala dragocjene opale. Takav način gradnje omogućio im je prirodnu zaštitu od ekstremne vrućine, ali i stvorio jedinstven životni prostor kakav se rijetko gdje može vidjeti. Danas se procjenjuje da čak oko 60 posto stanovnika Coober Pedyja živi upravo pod zemljom, u gradu koji prkosi svim očekivanjima i pokazuje koliko daleko može ići ljudska prilagodljivost.

Prije otprilike 150 milijuna godina područje današnjeg Coober Pedyja nalazilo se na dnu golemog oceana koji je postupno oblikovao krajolik kakav danas poznajemo. Tijekom dugih geoloških razdoblja pritisak i kretanje vode nosili su minerale s morskog dna duboko u pukotine pješčenjaka. Ondje su se polako stvrdnjavali i stvarali naslage silicijeva dioksida iz kojih su nastali opali, dragulji koji i danas svjetlucaju skriveni u stijeni kao tihi podsjetnik na davno nestalo more.

Iako je voda odavno nestala iz ovog sušnog dijela Australije, njezina ostavština i dalje živi u bogatim nalazištima opala po kojima je Coober Pedy postao poznat diljem svijeta. Ovdje se nalaze neki od najvećih rudnika opala na planetu, a njihovi primjerci ubrajaju se među najcjenjenije. Priča o gradu započela je prije gotovo jednog stoljeća, kada je jedan tinejdžer sasvim slučajno pronašao komad ovog blistavog kamena. Vijest se brzo proširila, rudari su počeli pristizati u velikom broju i u kratkom je vremenu niknuo grad koji će kasnije postati najveći svjetski izvor opala.

Sedamdesetih i osamdesetih godina prošlog stoljeća Coober Pedy vrvio je životom te je ondje radilo više od tisuću rudara. Danas ih je znatno manje, oko stotinjak, no grad i dalje čuva reputaciju mjesta u kojem se ispod naizgled negostoljubive površine krije pravo mineralno bogatstvo.

U suvremenom Coober Pedyju mnogi su stanovnici odabrali pomalo nekonvencionalan, ali iznimno učinkovit način stanovanja. Žive u takozvanim zemunicama, udobnim domovima skrivenima ispod površine zemlje koji pružaju zaštitu od nemilosrdne pustinjske klime. Ovi se prostori oblikuju klesanjem u stijenu, a cijena njihove izgradnje često je usporediva s kućama na površini. Prednosti su, međutim, brojne. Otporne su na pješčane oluje, ne zahtijevaju rashladne uređaje i omogućuju znatne uštede, što je u ovako ekstremnom okruženju itekako važno.

Budući da su okružene slojevima zemlje, zemunice tijekom cijele godine zadržavaju stabilnu temperaturu i stvaraju ugodnu mikroklimu za život. Stanovnici tako uživaju u stalnih približno 23 stupnja Celzija, što je gotovo idealno kada vanjske temperature dosežu nesnosne visine. Iako su uklesani u pješčenjak, ovi domovi nimalo ne odaju dojam skromnosti. Unutrašnjost je često uređena poput svake moderne kuće, s policama za knjige, blagovaonskim stolovima, prostranim dnevnim boravcima, a ponegdje se krije čak i podzemni bazen.

Danas ovaj neobični grad sadrži sve što bi jedan grad na površini trebao imati, od crkvi, škola pa sve do hotela. No, ovdje se sve to nalazi zakopano u zemlji. Posjetitelji Coober Pedyja imaju mogućnost uživati u umjetničkim galerijama, posjetiti draguljarnice koje su dobro opskrbljene poznatim gradskim opalima, te čak posjetiti rudnik koji i dalje radi. Ako želite, možete i sami iskopati nešto opala.

Postapokaliptički grad smješten usred pustinjskog krajolika privukao je pozornost ne samo turista, već i filmaša. Ovdje možete vidjeti poznata mjesta iz filmova kao što su Mad Max i Priscilla. Za one koji žele iskusiti nešto drugačije od već ionako neobičnog, tu je Painted Desert, spektakularno lijepo drevno morsko dno, staro groblje prepuno pokojnika iz različitih sredina ili čak centar za rehabilitaciju klokana.

Ako ste noćna ptica, možete uživati u igri golfa na njihovom terenu bez trave, gdje se svi golferi koriste golf lopticama koje svijetle u mraku. Međutim, nemojte očekivati da ćete gledati stanovnike kako igraju nogomet. Previše je vruće, a grad, barem za sada, nije uspio „izdubiti” nogometno igralište.