Sveta bijela planina mjesto je na kojem, prema predaji, “odmaraju dobri bogovi”, uspavani vulkan s korijenom duboko u moru i simbol cijele zemlje

Posebna planina na jednom od najposebnijih mjesta na svijetu. Za lokalno stanovništvo ona je sveta, a isto tako je i, mogli bismo reći, hram astronomskih istraživanja. Jedan je od najviših otočnih vrhova na svijetu, a mnogi kažu – ako se broji od njezine baze, koja se nalazi ispod površine mora, najviša planina na svijetu. Ona se zove Manua Kea, a u ovom tekstu vodimo vas upravo na nju, daleko u prostranstva Pacifika.

Manua Kea jedan je od simbola Havaja, jedan od pet vulkana koji čine otok Havaji, najmlađi i najveći otok havajskog arhipelaga. Od tih pet vulkana, ona je četvrti najstariji i četvrti najaktivniji. Iz mora se u visinu uzdiže do 4207 metara, te je drugi najviši otočni vrh na svijetu, nakon onih na Novoj Gvineji, no od dna oceana njezin je vrh udaljen čak 9330 metara. Stoga je neki smatraju najvišom planinom na svijetu.

Ime Manua Kea u biti je skraćenica od orignala Manua a Wakea, što bi pak u prijevodu značilo ‘bijela planina’ i odražavalo činjenicu da njezin vrh prekiva snijeg. Kao i ostali vrhovi otočja i ona je sveta, no kako je najviša, smatra se najsvetijom: prema havajskoj mitologiji, vrh Manua Kee bio je ‘područje bogova’, odnosno mjesto gdje stanuju dobronamjerna božanska bića.

Primjerice, na vrhu tog uspavanog vulkana stanuje božica snijega Poli’ahu. Isto tako, nazivaju je i planinom nebeskog oca, a osim božice snijega, dom je i božice sumaglice koje se spušta niz padine vulkana, Lilinoe, ali i Waiau, božice vode koja se nalazi u unutrašnjosti vulkana. Koliko je područje bilo važno za tamošnje stanovništvo, za njihovu kulturu i religiju, dokazuju i ukupno 263 povijesna zdanja koja se nalaze na planini, od toga 141 drevni hram. Tom božanskom vrhu planine pristup su nekad imali samo najviši poglavari koji su na njega odlazili kako bi tamo učili i molili.

Manua Kea stara je milijun godina i službeno ju se vodi kao uspavani vulkan. No, samo uspavani. Iako je posljednji put eruptirala prije 6000 do 4000 tisuće godine, ne znači da se zauvijek ugasila. Nova erupcija, iako na njezinu vrhu nema vidljivog kratera, već je krasi nekoliko manjih eruptivnih stožaca, kad tad se očekuje. Znanstvenici tvrde da bi iduća mogla biti za nekoliko stoljeća.

No, osim što je iznimno bitna za havajsku kulturu, Manua Kea je nevjerojatno važna i u astronomiji. Njezin se vrh smatra jednim od najboljih lokacija na svijetu za astronomska promatranja i na njoj su od 1960-ih izgrađena čak 13 teleskopa koje je financiralo 11 različitih zemalja. Posebno je značajna po istraživanja u elektromagnetskom spektru, a općenito je odlična za promatranje svemira zbog suhih vremenskih uvjeta, nedostatka oblaka, gotovo pa nikakvog svjetlosnog zagađenja te izrazite atmosferske stabilnosti. No, postavljanje teleskopa naišlo je i na otpor – mnogi smatraju da se radi o bogohuljenju, ali i nanošenju štete tamošnjem ekosustavu.

Manua Kea je isto tako posebna po tome što se na njoj pronađeni i dokazi o postojanju ledenjaka, koji su pak iza sebe ostavili i jezero Waiau koje se nalazi na visini od 3969 metara te je jedino planinsko jezero na Havajima. Riječ je o najvišem jezero na Pacifiku, a vrlo je malo i plitko – površina mu je 0,73 hektara, a duboko je samo tri metra. Njegova se voda smatra ljekovitom, a koristi se i u ceremonijama.