Najstarija republika na svijetu osnovana je zahvaljujući Hrvatu: skrivena je među planinama i prkosi vremenu više od 1700 godina

U svijetu prepunom država s dugom i složenom poviješću, postoji jedno malo mjesto koje se često naziva „draguljem slobode“ Europe. Unatoč svojoj veličini, ono nosi titulu najstarije republike na svijetu i ponosi se činjenicom da je kroz stoljeća uspjelo očuvati neovisnost, vlastite institucije i jedinstvenu tradiciju demokracije. Riječ je o San Marinu, minijaturnoj državi koja se smjestila u planinskom krajoliku Apenina.

Osnivanje San Marina vezuje se uz klesara Marina, skromnog čovjeka s otoka Raba. Tijekom burnih godina vladavine cara Dioklecijana, Marin je napustio rodni otok i zaputio se prema Riminiju u Italiji, gdje je sudjelovao u gradnji grada. No, život mu je donio nove izazove! Naime, progonstva i nemirna vremena prisilila su ga da potraži mir dalje od obale. Sklonio se na planinu Monte Titano, na mjesto koje će kasnije obilježiti povijest.

Ondje je podigao kapelu i skromni samostan, oko kojih će se s vremenom oblikovati zajednica i naposljetku država koja će ponijeti njegovo ime. Marin je preminuo 3. rujna 301. godine, a taj se datum u San Marinu i danas slavi kao državni praznik i dan sjećanja na utemeljitelja.

Ono što zadivljuje jest činjenica da je San Marino od tih davnih dana do današnjeg vremena uspio očuvati svoju samostalnost. Stoljećima je odolijevao ratovima, političkim previranjima i moćnim silama koje su oblikovale Europu, ostajući malen, ali nepokoren. Upravo ta priča o ustrajnosti i slobodi čini San Marino jedinstvenim, najstarijom republikom na svijetu i simbolom trajne neovisnosti.

Središte države čini istoimeni glavni grad San Marino, smješten na litici planine Titano, s koje puca pogled na okolne brežuljke. Grad izgleda kao da je doslovno istrgnut iz srednjovjekovne bajke, s uskim kamenim ulicama, zidinama i kulama koje stoljećima stražare nad teritorijem. Najpoznatije su tri kule, Guaita, Cesta i Montale, koje su postale simbol države i ponosno se uzdižu na stijeni.

No ono po čemu se San Marino posebno izdvaja je njegova tradicija demokracije. Još od 13. stoljeća, dakle prije više od 700 godina, ovdje postoji Veliko vijeće, institucija koja i danas ima ulogu parlamenta. Vlasti su organizirane na način da se tijekom stoljeća sprječavala apsolutna moć pojedinca, a kolektivna odluka i rotacija dužnosnika osiguravale su ravnotežu. San Marino stoga nije samo najstarija republika, već i jedna od rijetkih država koja je uspjela održati tako dugu i neprekinutu tradiciju demokratskog odlučivanja.

San Marino je iznimna država koja se ubraja među rijetke na svijetu koje ne posjeduju vlastitu vojsku. Umjesto toga, obrana zemlje povjerena je talijanskim oružanim snagama putem posebnog sporazuma o zaštiti. Prema tom sporazumu, Italija preuzima odgovornost za zaštitu San Marina u slučaju napada ili prijetnje. Također, talijanske oružane snage igraju ključnu ulogu u osiguravanju sigurnosti San Marina i garantiraju njegovu teritorijalnu neovisnost.

Danas je San Marino prava turistička atrakcija. Svake godine privlači stotine tisuća posjetitelja koji dolaze istražiti njegove tvrđave, muzeje i slikovite trgove, ali i uživati u osjećaju da koračaju kroz živi spomenik slobode. S površinom od samo 61 km² i manje od 40 tisuća stanovnika, ova mala republika dokaz je da veličina nije presudna. Ono što San Marino čini velikim jest njegova povijest, otpornost i vjera u demokratske vrijednosti.