Ovaj je hrvatski grad prije 100 godina bio samostalna država! Imao je vlastitu upravu, valutu i međunarodno priznanje

Rijeka je oduvijek bila prepoznata kao grad snažne rock-scene, slobodnog duha i otvorenosti prema svijetu. Njene ulice poznate su i kao pozornica buntovnih ideja, umjetničkih eksperimenata i kulturnih razmjena koje su ostavile dubok trag u hrvatskoj modernoj povijesti. Kao grad luka, često na vjetrometini povijesnih zbivanja, Rijeka je kroz godine naučila živjeti u stalnom ritmu promjena i baš zato je taj osjećaj slobode i različitosti toliko snažno utkan u njen identitet.

No malo tko zna da je Rijeka prije sto godina bila samostalna država. Naime, nakon burnih događaja tijekom Prvog svjetskog rata te raspada Austro-Ugarske, 1920. godine proglašena je Slobodna Država Rijeka (tal. Stato Libero di Fiume). Bila je to neobična politička konstrukcija, priznata međunarodnim ugovorima, smještena na svega nekoliko desetaka četvornih kilometara između Italije i Kraljevine SHS. Imala je vlastite političke institucije, pa čak i državna obilježja, a njezin kratki suverenitet bio je simbol nastojanja da ostane autonoman most između dvaju svjetova.

Država je trajala samo nekoliko godina, ali ostavila je snažan trag. Diplomatske napetosti, osebujna lokalna politika, pritisci velikih sila i unutarnje podjele naposljetku su presudili tom eksperimentu 1924. godine. Rijeka je tada pripojena Kraljevini Italiji, čime je Slobodna Država formalno prestala postojati. Iako je postojala kratko, možda i prekratko, ova epizoda ostaje jedno od najneobičnijih i najfascinantnijih poglavlja hrvatske i europske povijesti, trenutak kada je jedan grad imao vlastitu državnost, i to u vrijeme kada se Europa tek preslagivala nakon najvećeg rata koji je dotad poznavala.

U razdoblju kada su industrijska revolucija i pomorska strategija počeli preoblikovati lice Europe, upravo je Rijeka postala kolijevka jednog revolucionarnog oružja, danas poznatog kao torpedo. Naime, u riječkoj tvornici Stabilimento Tecnico Fiumano, pod vodstvom britanskog inženjera Robert Whitehead i na temelju ideje hrvatskog časnika Ivan Blaž Lupis, razvijen je prvi moderni samopokretni torpedo još 1866. godine.

Usred užurbanih riječkih ulica, među modernim zdanjima i tragovima bogate prošlosti, uzdiže se neobičan svjedok vremena, nagnuti zvonik crkve Uznesenja Blažene Djevice Marije. Njegov nadimak, „kosi toranj“, potječe od nagiba od oko 40 centimetara, koji je prvi put izmjeren davne 1920. godine.

Za razliku od slavnog tornja u Pisi, koji je zbog svog nagiba postao simbol cijelog grada, riječki se kosi toranj skriva kao dragocjeni detalj, otkriće za one koji žele upoznati skrivene slojeve Rijeke. Razlog nagiba krije se u podzemnim vodama, ponajprije u potoku Lešnjak, koji je desetljećima podlokavao temelje. No nema razloga za zabrinutost! Stručnjaci su potvrdili da je toranj stabilan i siguran, a njegova „nesavršenost“ samo ga čini još posebnijim.

Rijeka je 2020. godine ponijela prestižnu titulu Europske prijestolnice kulture, što je u potpunosti odgovaralo njezinom identitetu otvorenog, živog i kreativnog grada na moru. Pod sloganom Luka različitosti, grad je osmislio ambiciozan kulturni program s naglaskom na ono što Rijeku čini posebnom: more, snažnu industrijsku prošlost i bogatu povijest migracija. Tijekom godine trebala su se održati stotine kulturnih događanja, izložbi, koncerata i kazališnih predstava, a u projekt su bili uključeni brojni domaći i međunarodni partneri.

Iako je pandemija stavila veliki teret na cijeli projekt, Rijeka je svojom energijom i kreativnošću uspjela ostaviti trag. Ostala je zapamćena kao grad koji je u jednoj od najizazovnijih godina pokazao koliko kultura može biti snažna, koliko zajedništvo može biti inspirativno i koliko umjetnost može povezati ljude i kad je svijet zatvoren.

Grad na Rječini bio je nekoć najprometnija luka u ovom dijelu Europe, a upravo ovdje vozio je i prvi automobil u Hrvatskoj početkom 20. stoljeća. U Rijeci je otvoreno i prvo kino u Hrvatskoj, dok su u riječkim četvrtima stanovali neki od najpoznatijih europskih izumitelja, inženjera i umjetnika svojeg vremena. Rijeka je imala i vlastitu valutu, a u 19. stoljeću bila je jedan od najvažnijih ulaza u Srednju Europu za putnike koji su brodovima pristizali iz svih krajeva svijeta.