Znate li koji se grad smatra kolijevkom nogometa u Hrvatskoj? U njemu je pronađena i prva nogometna lopta, stara oko 150 godina

Najvažnija sporedna stvar na svijetu, kažu. U Hrvata također. A jedan hrvatski grad s tim sportom ima doista poseban odnos – naime, upravo se on smatra kolijevkom nogometa u Hrvatskoj, upravo je tamo prvi put zaigrana ta popularna igra i upravo je tamo, desetljećima kasnije pronađena prva nogometna lopta u Hrvatskoj. Zahvaljujući svemu tome, upravo u tom gradu danas stoji i spomenik nogometnoj lopti!

Kolijevka nogometa u Hrvatskoj je Županja. Povijest nogometa u tom gradu, a onda i u cijeloj Hrvatskoj, veže se pak uz davnu 1880 godinu. Naime, tada su u Županju pristigli engleski industrijalci te su u njoj izgradili Tvornicu tanina. Tvornica je bila u vlasništvu tvrtke The Quak Extract Comp. Lmta iz Londona, a u njoj je radilo 245 ljudi, većinom lokalnih stanovnika, navodi TZ Županja. No, bilo je tamo i Engleza, koji su svoje slobodno vrijeme provodili na specifičan način.

“Pridošli Englezi mudro su koristili svoje slobodno vrijeme i neobično obučeni za Županjce (u nekim čudnim cipelama, hlačama pomalo nalik dugim gaćama i košuljama srezanih rukava), trčali su na sve strane za malom, okruglom zbijenom kožom (loptom). Kada bi je sustigli nogom bi ju udarili da se otkotrlja što dalje od njih, a onda bi odmah što brže trčali da ponovno dođu do nje. Pri tome su se gurali, rušili, galamili i smijali, baš poput djece”, navodi isti izvor.

Uglavnom, tu su igru zaigrali i lokalni stanovnici, Englezi su ih podučili pravilima, a ona je postala toliko popularna da je, navode nadalje, “mladićima sudjelovanje u igri postalo važnije i od mjesečne plaće”. Bilo je to rođenje nogometa u Hrvatskoj, a ‘malu okruglu zbijenu kožu’ Englezi u Županjcima dali na poklon.

Ta lopta je, prenosi pak HNS, 1979. godine pronađena u graničarskoj kući u Županji, staroj oko 200 godina, u Ulici Vladimira Nazora broj pet. Vlasnik kuće naslijedio ju je od predaka koji su radili u tvornici tanina, no dugo vremena nije obraćao pozornost na nju. dapače, u njoj je čuvao neke sitnice, primjerice čavle. Naposljetku je završila na ispitivanju te je utvrđeno da je stara 150 godina, a da je riječ o pronalasku koji datira iz tog vremena potvrđeno je i u Engleskoj.

Prva javna nogometna utakmica odigrana je 15 godina nakon tih prvih nogometnih koraka u Županji, i to u Zagrebu 1895. godine, a godinu dana kasnije prevedena su i ‘Pravila nogometa’. Što se tiče nogometnog kluba u Županiji, on je osnovan 1920. godine. Bio je to Nogometni klub Graničar, čiji se stadion zove Spomen stadion prve nogometne lopte u Hrvatskoj.

Županju danas, zbog svega navedenog, krasi i Spomenik prvoj nogometnoj lopti u Hrvatskoj. On se nalazi na glavnom trgu, a njegova prva verzija tamo je bila postavljena još 1980. godine. Bio je djelo akademskog kipara Ivana Hermana, no uništena je u ratu. Novi spomenik postavljen je na isto mjesto 2015. godine, a ta je verzija rad akademskog kipara Krešimira Roda. Spomenik ima oblik slova ‘Z’ koje se, s loptom na vrhu, tumači kao ’Ž’ – baš kao Županja.