Na ovom hrvatskom otočiću usred jezera nalazi se crkva koju je posvetio papa! Oduševljava i vjernike i ljubitelje povijesti

Duboko u tišini Nacionalnog parka Mljet, skriven od pogleda i okružen slanom vodom Velikog jezera, leži otočić koji već stoljećima budi divljenje putnika i hodočasnika. Iako površinom malen, otočić Sveta Marija čuva jedno od najposebnijih sakralnih zdanja u Hrvatskoj: benediktinski samostan s crkvom Svete Marije. Ovaj kameni kompleks, izgrađen još u 12. stoljeću, skladno se uklopio u krajolik koji oduzima dah te je do danas ostao simbol duhovnosti, tišine i arhitektonske ljepote. Nalazi se na otoku unutar otoka, usred jezera koje se, iako izgleda kao mirna planinska vodena površina, zapravo puni morskom vodom. Jedinstvena pozicija, stoljetna povijest i gotovo nestvarna atmosfera čine ovo mjesto neizostavnom postajom svih koji posjete Mljet, najjužniji nacionalni park Hrvatske i jedan od najstarijih zaštićenih prirodnih dragulja Mediterana.

Crkva sv. Marije sagrađena je između 1177. i 1198. godine, a njezinu važnost potvrđuje i povelja pape Inocenta III. kojom je službeno posvećena. Zajedno s benediktinskim samostanom, stoljećima je predstavljala duhovno i kulturno središte otoka Mljeta. Benediktinci su na ovom otočiću živjeli u skladu s prirodom, predano se brinući o svetom mjestu i njegovoj okolini, sve do 1809. godine, kada dolaskom Napoleonove vlasti samostan prestaje s djelovanjem.

U šezdesetim godinama prošlog stoljeća ovaj povijesni kompleks je obnovljen i pretvoren u hotel, koji je na otočiću djelovao sve do 1991. godine. Danas je u vlasništvu Dubrovačke biskupije i ponovno otkriva svoju izvornu svrhu te privlači brojne posjetitelje iz cijelog svijeta.

Zanimljivost koja često iznenadi posjetitelje jest tvrdnja da je otočić Sveta Marija jedini otok na svijetu koji se nalazi unutar otoka jer je smješten na jezeru koje je opet dio većeg otoka. Veliko i Malo jezero, prepoznatljivi geomorfološki fenomeni otoka Mljeta, ispunjeni su morskom vodom koja kroz solinski kanal ulazi u park. Upravo Veliko jezero krije ovaj čudesni otočić s crkvom i samostanom, koji odišu duhovnim mirom i arhitektonskom elegancijom.

Tijekom ljetnih mjeseci do otočića Svete Marije redovito voze solarni brodovi iz Pristaništa i s Malog mosta, a vožnja je uključena u cijenu ulaznice u Nacionalni park Mljet. Osim razgledavanja samostana i crkve, posjetitelji mogu uživati u kavi u kafiću otvorenom tijekom sezone, okupati se pod kamenim zidinama ili prošetati uređenim stazama koje okružuju kompleks.

Otok Mljet je najstarije zaštićeno područje na Mediteranu, proglašeno je nacionalnim parkom još 1960. godine te savršeno spaja netaknutu prirodu i sakralnu baštinu. Posjet crkvi sv. Marije na otočiću Sveta Marija iskustvo je koje spaja tišinu, povijest i duhovnost u savršenom skladu.