Ova država ima najviše deklariranih katolika nakon Vatikana, a nalazi se na mjestu gdje biste to najmanje očekivali

More je prekrasno, čisto i tirkizno, a panorame izgledaju kao s razglednice. Ljudi su nasmijani, klima ugodna. Uostalom, planetarno popularni i izrazito posjećeni Bali nadohvat je ruke! Ali na ovom otoku nema gužve, nema šušura turista i do njega stižu tek rijetki. To je Istočni Timor, ili Timor Leste, azijska država koja se ubraja među najmanje posjećene zemlje svijeta i koja krije nekoliko zanimljivih fenomena i činjenica.

Istočni Timor nalazi se u jugoistočnoj Aziji i smješten je na pola puta između Indonezije i Australije. Danas kad više nijedan kutak svijeta nije nedostupan i putuje se sve više, ova otočna zemlja zadržala je mir i autentičnost. Razlog je prvenstveno nešto teža dostupnost i slabo razvijena turistička infrastruktura, ali  i činjenica je da riječ o jednoj od najmlađih država svijeta koja je stekla neovisnost tek 2002. godine.

Istočni Timor manje se spominje zbog turizma, a više zbog jedne neobične statističke činjenice. U državi okruženoj zemljama i otocima na kojima dominiraju islam i budizam, većina se ljudi izjašnjava katolicima. Nakon Vatikana, države u kojoj se 100 posto populacije izjašnjava katolicima, Istočni Timor druga je najkatoličkija zemlja na svijetu s oko 97 posto Katolika, a neki izvori navode i udio od 98 posto. Za usporedbu, u Hrvatskoj se 2021. godina na popisu stanovništva 78,97 posto stanovništva izjasnilo katolicima.

Država ima površinu od oko 30.000 četvornih kilometara, a obuhvaća istočnu polovicu glavnog otoka Timor i dva manja otoka Atauro i Jaco. Prema posljednjim podacima ima oko milijun i 200.000 stanovnika. Neovisnost je Istočni Timor izborio tek prije 24 godine, a do tada je bio portugalska kolonija. Upravo se tijekom portugalske kolonijalne vladavine katoličanstvo snažno ukorijenilo u društvu, a dodatno je ojačalo tijekom borbe za neovisnost, kada je Crkva igrala važnu društvenu i političku ulogu.

Dio turista ipak pomalo otkriva Istočni Timor, pogotovo oni iz Australije ili oni koji istražuju indonezijske otoke. Trenutno ju posjećuje oko 80.000 turista godišnje, što je manje od dnevnih brojki u nekim turističkim žarištima. Država ima zračnu luku, ali s prilično ograničenim brojem letova.

Glavni grad je Dili i izgleda kao sa stare razglednice: krase ga jednostavnost i sporiji ritam života, bez gužvi i turističke vreve. Umjesto luksuznih resorta, ovdje ćete pronaći lokalne tržnice, ribarske čamce i prizore koji podsjećaju na neka prošla vremena. Zanimljivo je i da je Timor Leste, odnosno Istočni Timor, jedna od rijetkih azijskih zemalja u kojoj se, uz lokalni tetum, govori portugalski jezik.

No nisu gradovi ono zbog čega bi broj turista uskoro ipak mogao porasti. Adut zemlje je njezina priroda: otok Atauro smatra se jednim od područja s najbogatijim morskim ekosustavima na svijetu, koraljni grebeni gotovo su netaknuti ljudskim utjecajem, a ronjenje i snorkling nude prizore kakvi se rijetko viđaju.

Osim podmorja, unutrašnjost zemlje krije planinske krajolike (najviši vrh Tatamailau je na respektabilnih 2.963 metara!), ali i guste šume i stara sela zamrznuta u vremenu. Tu su, naravno, i plaže: dugačke, lijepe i gotovo puste.