Ispod ovog groblja otkriven je golemi podzemni “grad”! Znanstvenica je na putu do posla slučajno naišla na milijunsku populaciju pčela

U Ithaci u saveznoj državi New York, slučajno otkriće jedne zaposlenice sa Sveučilišta Cornell dovelo je do jednog od najzanimljivijih nalaza u suvremenoj entomologiji. Tijekom svakodnevne šetnje kroz groblje East Lawn na putu do posla, primijetila je neobično velik broj pčela na tom području. Taj naizgled običan trenutak potaknuo je istraživanje koje je otkrilo da se skriva milijuni pčela ispod groblja.

Znanstvenici su ubrzo potvrdili da se radi o vrsti Andrena regularis, samotarskoj rudarskoj pčeli koja živi u tlu i ne formira klasične košnice. Istraživanja su pokazala da na području groblja živi oko 5,5 milijuna jedinki, što ovu lokaciju svrstava među najveće poznate skupine divljih pčela na svijetu. Gustoća populacije uspoređena je s više od 200 košnica medonosnih pčela na istoj površini, a broj jedinki premašuje i populaciju većih urbanih sredina.

Ono što ovaj slučaj čini posebno zanimljivim jest činjenica da su te pčele dio ekosustava koji je desetljećima ostao gotovo neprimijećen. Groblje, osnovano krajem 19. stoljeća, pružilo je stabilno i mirno tlo idealno za razvoj podzemnih gnijezda. U kombinaciji s obližnjim voćnjacima koji nude obilje proljetnog cvjetanja, stvoreni su uvjeti koji omogućuju održavanje iznimno velike populacije oprašivača, prenosi SciTechDaily.

Rudarske pčele poput Andrena regularis većinu života provode pod zemljom. Ženke kopaju mrežu tunela i u njih odlažu jaja zajedno sa zalihama peludi i nektara, dok se ličinke razvijaju u zaštićenim komorama ispod površine tla.

Mužjaci imaju kratak životni ciklus, a njihova je glavna uloga parenje. Zanimljivo je da ova vrsta prezimljuje u odraslom obliku, što je relativno rijetko među pčelama, pa se s prvim toplijim danima u proljeće pojavljuje ranije od mnogih drugih oprašivača.

Znanstvenici sa Sveučilišta Cornell koristili su posebne mrežaste zamke postavljene na tlo kako bi proučili populaciju. Tijekom višemjesečnog razdoblja prikupili su nekoliko tisuća primjeraka kukaca iz različitih skupina, pri čemu je Andrena regularis bila dominantna vrsta.

Ovo otkriće ima značajne implikacije za razumijevanje uloge divljih pčela u ekosustavu. Iako se često naglasak stavlja na medonosne pčele, većina svjetskih vrsta zapravo živi samotarski i gnijezdi se u tlu. Takve vrste imaju ključnu ulogu u oprašivanju mnogih biljaka, uključujući i poljoprivredne kulture poput jabuka, koje su izuzetno važne za lokalnu ekonomiju savezne države New York.

Znanstvenici naglašavaju da su ovakva staništa često neprepoznata, iako mogu imati iznimnu ekološku vrijednost. Groblja, zbog svoje mirne prirode, ograničenog ljudskog utjecaja i izostanka pesticida, mogu postati neočekivani, ali važni rezervati bioraznolikosti u urbanim sredinama. U njima se ne nalaze samo pčele, već i brojni drugi kukci te veće životinje, što dodatno potvrđuje njihovu ekološku važnost.

Posebnu dimenziju istraživanju daje i činjenica da su uz pčele pronađene i parazitske vrste koje koriste njihova gnijezda za vlastiti razvoj. To pokazuje koliko su ti sustavi složeni i međusobno povezani, čak i kada se nalaze na prvi pogled običnom i neupadljivom prostoru poput groblja.

Znanstvenici sada nastoje proširiti istraživanja i uključiti građane u praćenje sličnih populacija širom svijeta. Cilj je bolje razumjeti rasprostranjenost i važnost ovih vrsta, ali i naglasiti potrebu očuvanja njihovih staništa. Upozoravaju da bi uništavanje takvih područja moglo značiti gubitak milijuna oprašivača u vrlo kratkom vremenu, što bi imalo ozbiljne posljedice za prirodne ekosustave i poljoprivredu.

Ovaj slučaj iz Ithace pokazuje koliko priroda može biti skrivena čak i na mjestima koja se čine potpuno običnima. Ispod površine jednog groblja otkriven je složen i iznimno važan svijet koji ima ključnu ulogu u održavanju ravnoteže lokalnog ekosustava.