Najdulja špilja na svijetu proteže se na čak 686 kilometara! Nekada se njome plovilo brodom, a njezine skrivene dijelove znanstvenici i dalje neumorno istražuju

I samo ime ukazuje da se radi o nečemu doista gorostasnom. A što drugo pomisliti, dakle, kad se čuje naziv Mamutska špilja, odnosno u originalu “Mammoth Cave”. Riječ je o najduljem špiljskom kompleksu na svijetu, dugačkom nevjerojatnih 686 kilometra. Ovo čudo prirode, koje ime nije dobilo po izumrloj životinji nego upravo po svojoj veličini, nalazi se na području Sjedinjenih Američkih Država, i inače domu nekih od najfascinantnijih prirodnih fenomena na svijetu.

Golemi špiljski kompleks nalazi se u saveznoj državi Kentucky, u njegovu središtu, a štite ga granice istoimenog nacionalnog parka koji se proteže na površini od 21.380 hektara. Sam park osnovan je 1941. godine, no špilja je samo jedna od njegovih atrakcija. Tu su i brda, riječne doline, ali i tragovi života. “Nacionalni park Mammoth Cave dom je tisuća godina ljudske povijesti i bogate raznolikosti biljnog i životinjskog svijeta, čime je zaslužio titulu UNESCO-ve Svjetske baštine i Međunarodnog rezervata biosfere”, navode na samim stranicama Parka.

Sam špiljski sustav vodi se pod imenom Mammoth–Flint Ridge, i to još od 1972. godine, kada je i otkrivena veza između Mammoth Cave i još duljeg sustava ispod Flint Ridgea. Gotovo je dvostruko dulji od podvodne špiljskog sustava Sac Actun u Meksiku, a struka vjeruje da bi čak mogao biti i još dulji, za još oko 300 kilometara.

No, kako je najdulja špilja na svijetu nastala? “Krške jame nastaju kada kišnica procuri kroz tlo, pokupi ugljični dioksid (i iz zraka i iz tla), tvoreći slabu kiselinu. Ova kisela voda probija se između malih pukotina i slojeva kamene podloge, poput vapnenca, i otapa mali kanal u stijeni kako bi voda mogla teći. Voda aktivno otapa minerale u vapnencu, a s vremenom kanali se povećavaju kako bi voda mogla slobodnije teći. Kako više vode prolazi kroz prolaze, oni se proširuju“, objašnjeno je na istoj stranici.

Slojevi stijena na području na kojem se kompleks nalazi formirali su se prije 320 do 360 milijuna godina, tvrde stručnjaci, no sami prolazi mnogo su mlađi – imaju od 15 do 10 milijuna godina. Najbolje od svega, kompleks je i danas u stanju promjene, kao neki ‘živi organizam’. Većina prolaza gigantske špilje je suha, a oni se mogu – po svom izgledu – podijeliti u nekoliko vrsta, primjerice kanjone, cjevaste prolaze koji izgledaju poput ogromnih ovalnih dvorana, vertikalne….

Godišnje područje parka posjeti oko pola milijuna ljudi, a gorostasnu špilju razgledavaju u sklopu obilazaka koji mogu trajati od sat vremena do šest sati. Nekada se špilju moglo istraživati i brodom, no ta je opcija ukinuta. U blizini samog parka nalazi se i grad prikladnog imena Cave City (u prijevodu, Špiljski grad), koji je odlična baza za istraživanje parka diljem kojeg se protežu deseci kilometara planinarskih staza.