Ispod ovog grada požar gori još od 1962. godine: stanovnici su iseljeni, zgrade srušene, a vatra i dalje bukti u utrobi zemlje

Na svijetu postoje mjesta koja izgledaju kao da su stvorena za snimanje filmova katastrofe, no itekako su stvarna. Jedno od njih je Centralia, gotovo napušteni grad u saveznoj državi Pennsylvaniji u SAD-u koji već desetljećima duboko ispod svojih ulica skriva zastrašujuću tajnu. Ovo nekadašnje rudarsko naselje danas je poznato po podzemnom požaru koji neprestano gori, ispuštajući dim kroz pukotine u tlu i pretvarajući krajolik u prizor koji djeluje nestvarno i pomalo sablasno.

Iako nije na popisu uobičajenih turističkih atrakcija, Centralia i njezine ruševine, napuštene ceste te zidovi prekriveni grafitima i dalje privlače znatiželjnike u potrazi za novim avanturama. Početkom 20. stoljeća grad je imao čak 14 rudnika ugljena i 2500 stanovnika, no s vremenom je gubio svoj sjaj, a većina rudnika ostala je napuštena do 1960-ih.

Unatoč tome, više od 1000 ljudi Centraliju je i dalje nazivalo svojim domom, sve dok ispod grada nije izbila vatra u rudniku ugljena. Stanovnici su naivno čekali da se plamen sam ugasi. No i nakon šest desetljeća taj požar i dalje bukti, a država je odustala od svih pokušaja da ga obuzda. Kad su lokalni vatrogasci spaljivali smeće za nadolazeću proslavu praznika 1962., izbio je veliki požar koji se proširio na tunele ugljena koje su rudari iskopali stotinama metara ispod površine zemlje.

Svi pokušaji gašenja plamena bili su bezuspješni, a vatra koja je zahvatila sloj ugljena gori i danas. Grad je neko vrijeme koegzistirao s požarom u rudniku, no rješenja za katastrofu nije bilo. Tek kad su uvjeti postali previše opasni, što je rezultiralo zatvaranjem lokalne benzinske crpke i incidentom u kojem je dječak upao u vrtaču, poduzete su oštre mjere.

Tijekom 1980-ih država Pennsylvania naredila je da se sruše gradske zgrade, a savezna vlada čak je opozvala službeni poštanski broj. Preostalo je samo šest kuća, koje su nastanili posljednji ljudi iz grada, no s obzirom na to da je vatra koja gori ispod površine nastavljala izbacivati otrovni dim u zrak kroz stotine pukotina, brzo su se iselili i oni.

Procjenjuje se da ugljena ima toliko da bi vatra mogla gorjeti još 250 godina. Danas je Centralia pravi magnet za sve ljubitelje adrenalina, a prizor koji prvi privlači pažnju su raznobojni grafiti koji se nalaze posvuda. Ovo nekad naseljeno mjesto postalo je utočište za profesionalne grafitere i entuzijaste koji rado iskazuju svoju umjetnost na preostalim zidovima.

Mnoge kuće su srušene i uklonjene pa je veći dio grada prepun praznih prostora. Ceste u Centraliji oštećene su i iskrivljene zbog širenja vrućih podzemnih plinova, dok se u gradu mogu vidjeti dimnjaci koji izbacuju dim i topli zrak iz podzemnih ugljenih šupljina. Danas ondje žive još samo rijetke biljne vrste koje su se uspjele prilagoditi ekstremnim uvjetima.

Iako je većina stanovnika napustila Centraliju, prema nepotvrđenim informacijama, ondje još ima nekoliko pojedinaca koji hrabro ostaju u gradu, unatoč rizicima. Putokazi i znakovi koji su nekad označavali ulice sad su zahrđali i prekriveni vegetacijom, svjedočeći ne samo propadanju infrastrukture, već i tužnom izumiranju nekoć živahnog grada.