Mali mediteranski otok ima više od 300 sunčanih dana godišnje, divne hotele u starim palačama i čak sedam Michelinovih restorana

Više od 300 sunčanih dana, blage zime, prekrasne plaže, bogata povijest i odlična gastronomija samo su neki od razloga zašto je Malta idealna za putovanje tijekom čitave godine. Ta mala otočna država u srcu Sredozemlja ljeti je vrlo popularna među turistima, no proljeće i jesen posebno su privlačni za posjet jer su temperature ugodnije, a gužve manje. Ali Malta nudi puno više od sunca i mora. Zamislite odmor u raskošnoj palači staroj nekoliko stoljeća, večeru u restoranu s Michelinovim zvjezdicama, plovidbu tirkiznim uvalama na privatnom brodu ili radionicu na kojoj ćete uz pomoć lokalnog majstora izraditi vlastiti komad nakita: ovo su samo neki od primjera luksuznih doživljaja koji nadilaze uobičajenu turističku ponudu, a čekaju vas na Malti.

Ondje je čak i odabir hotela odličan uvod u upoznavanje njezine povijesti. Umjesto u velikim kompleksima, zašto ne biste odsjeli u stoljetnim zdanjima koja su pretvorena u elegantne boutique hotele, s raskošnim interijerima i pogledima na povijesne gradske jezgre? Upravo takav smještaj nudi Valletta, prijestolnica pod zaštitom UNESCO-a, u čijim su baroknim palačama danas uređeni luksuzni hoteli, restorani i atraktivne terase s pogledom na živopisnu luku Grand Harbour.

Za poseban boravak vrijedi se zaputiti i u Mdinu, nekadašnje političko i kulturno središte Malte, poznato kao ”Tihi grad”. Unutar njezinih srednjovjekovnih zidina nalazi se The Xara Palace Relais & Châteaux, hotel s pet zvjezdica smješten u aristokratskoj rezidenciji iz 17. stoljeća. Ima samo 17 individualno uređenih soba i apartmana, u kojima barem nakratko možete osjetiti kako je nekoć živjelo malteško plemstvo.

Sasvim drugačiji odmor nudi Verdala Wellness Hotel u okolici Rabata na glavnom otoku Malti. Smješten u zelenijem dijelu, ovaj hotel s pet zvjezdica ima wellness centar površine 1500 četvornih metara, unutarnji grijani bazen koji je uređen poput špilje, vanjski infinity bazen, slanu špilju, hamam, saune… Za potpuno opuštanje tu su masaže s malteškim biljnim uljima, joga i pilates, a za goste se organiziraju i bogati wellness programi u trajanju od tri, pet ili sedam noći. Tu je i fantastičan restoran Griffin Brasserie, koji naglasak stavlja na sezonske mediteranske namirnice.

Jedna od najvećih prednosti čarobne Malte jest njezina dostupnost. Aviokompanija Ryanair Zagreb i ovu mediteransku ljepoticu povezuje izravnim letovima koji traju oko dva sata: nama zvuči kao odlična ideja za produženi vikend! Malteški arhipelag čine tri glavna otoka, Malta, Gozo i Comino, od kojih svaki ima svoj karakter. Malta privlači povijesnim gradovima i bogatom kulturnom ponudom, Gozo zelenim krajolicima i mirnijim ritmom života, a Comino spektakularnom Plavom lagunom.

Nije tajna da se na Malti dobro jede, bilo da svratite u malu lokalnu pekarnicu, tradicionalnu konobu ili restoran s Michelinovim zvjezdicama. Malteška kuhinja spoj je talijanskih, sjevernoafričkih i britanskih utjecaja, a na jelovnicima se često nalaze svježa riba, morski plodovi, sezonsko povrće i lokalni sirevi. Svakako kušajte i pastizze, hrskava peciva punjena ricottom ili graškom, koja spadaju među najpoznatije otočne specijalitete.

Malta ima čak sedam top restorana nagrađenih Michelinovim zvjezdicama. Posebno se ističe ION Harbour by Simon Rogan u Valletti, jedini s dvije zvjezdice i poznat po kreativnoj kuhinji koja se oslanja na sezonske namirnice te lokalne proizvođače. Po jednu Michelinovu zvjezdicu imaju Noni i Under Grain, također u Valletti, De Mondion u Mdini, smješten u povijesnom ambijentu hotela Xara Palace, zatim Rosamì u St. Julian’su te Fernandõ Gastrotheque i Le GV u Sliemi.

Ljubitelje vina oduševit će područje Ta’ Qali podno Mdine, gdje se smjestila Meridiana Wine Estate, vinarija s približno 19 hektara vinograda. Obiđite podrum, upoznajte se s proizvodnjom i kušajte vina na terasi s pogledom na vinovu lozu. Poželite li pak sami spraviti neki malteški specijalitet, tu su kulinarske radionice chefa Paula Hilija. Traju od tri do četiri sata, a na njima ćete upoznati lokalne namirnice, naučiti tradicionalne recepte i na kraju uživati u jelima koja ste pripremili.

Malta se može pohvaliti i bogatom tradicijom starih zanata. Među najpoznatijima je filigran, umijeće izrade nakita od tankih srebrnih ili zlatnih niti koje se vješto savijaju i spajaju u raskošne ukrasne motive. A umjesto da takav nakit kupite u suvenirnici, zašto ne biste pokušali izraditi vlastiti? To možete učiniti u obrtničkom selu Ta’ Qali, u studiju L-Arġentier koji vodi umjetnica Pija Busuttil. Ondje ćete najprije vidjeti kako nastaje filigranski nakit, a zatim i sami uzeti alat u ruke te naučiti oblikovati srebrnu žicu. Radionica traje sat vremena, održava se u malim skupinama, a cijena je 20 eura po osobi, uključujući materijal.

U istom pitoresknom selu vrijedi posjetiti i Mdina Glass, gdje se pred očima posjetitelja užarena staklena masa pretvara u šarene vaze, zdjele i druge ukrasne predmete. Čitav proces može se promatrati bez prethodne najave. Ako se nakon toga i sami poželite okušati u radu sa staklom, zaputite se u studio GlassXpressions u gradu Birkirkari u središnjem dijelu Malte. Ondje ćete uz pomoć iskusnih mentora naučiti izrađivati vlastite staklene predmete: podmetače, zdjelice i razne ukrase.

Nezaobilazan dio putovanja na Maltu su i tirkizno more, dramatične stijene te brojne uvale. No umjesto klasičnog grupnog izleta, obalu možete istražiti privatnim brodom ili jahtom te pritom sami birati rutu i mjesta za kupanje. Posebno je popularan otočić Comino: njegove Plava i Kristalna laguna, ali i okolne uvale, idealne su za kupanje i istraživanje podmorja. Malta je odlična destinacija i za ljubitelje ronjenja, koje ondje očekuju podvodni grebeni, špilje i brojne olupine brodova.

Ako nakon razgledavanja Vallette i izleta brodom poželite nekoliko dana mira, otiđite na Gozo. Drugi najveći otok arhipelaga poznat je po zelenim brežuljcima, slikovitim selima i ležernoj atmosferi. Poseban doživljaj pruža boravak u tradicionalnim kamenim kućama, od kojih su mnoge obnovljene i pretvorene u luksuzan smještaj s privatnim bazenima, prostranim terasama i unutarnjim dvorištima. Gozo je odličan i za wellness odmor, duge šetnje, jogu te uživanje u lokalnoj gastronomiji. Kušajte sireve ġbejniet i ftiru te posjetite neko od lokalnih seoskih imanja, gdje možete vidjeti kako se proizvode vino i maslinovo ulje.

Vrijedi posjetiti i Victoriju, odnosno Rabat, glavni grad Goza. S njezine Citadele, utvrđenog povijesnog kompleksa, puca fantastičan pogled na ostatak otoka. Bogata ostavština Malte nije sačuvana samo u muzejima i palačama. Brojni povijesni prostori tijekom čitave godine pretvaraju se u pozornice na kojima se priređuju koncerti i festivali. Među najpoznatijima je Valletta Baroque Festival, međunarodni festival barokne glazbe koja se svakog siječnja izvodi u crkvama, palačama i drugim zdanjima.

Tu je i Rolex Middle Sea Race, prestižna jedriličarska regata duga oko 606 nautičkih milja koja počinje i završava u malteškim vodama. Ruta vodi oko Sicilije i drugih mediteranskih otoka, a posebno je atraktivan start jedrilica iz luke Grand Harbour. Ljubitelje automobilizma privući će i Malta Classic, manifestacija posvećena povijesnim jurilicama. Njezin najpoznatiji dio, Mdina Grand Prix, vozi se na slikovitim cestama u blizini nekadašnje prijestolnice. Jasno je da Malta nudi puno više od klasičnog odmora na Mediteranu: ondje svatko može pronaći nešto za sebe, uživati u dašku luksuza i provesti nezaboravne dane baš po vlastitom guštu!