Veliki grad u još većem gradu. Ovako se, najkraće, može opisati hram Meenakshi Amman, monumentalni kompleks u Maduraiju u saveznoj državi Tamil Nadu na samom jugu Indije. Iako izvorno potječe još iz 4. stoljeća, u sadašnjem obliku izgrađen je tek između 16. i 17. stoljeća. Prema drevnoj hinduističkoj legendi, bog Šiva došao je u sveti grad Madurai u obliku Sundareswarara kako bi oženio Meenakshi, kćer vladara Pandye, koja je zapravo bila manifestacija božice Parvati. Spomenuti hram zamišljen je kao posveta njihovoj bračnoj zajednici.
RASKOŠNA CEREMONIJA S LUTKAMA KOJE PLEŠU
Navodno se vjenčanje Meenakshi i Šive zbilja dogodilo u Maduraiju, a vjernici ga slave i dandanas. Raskošna ceremonija tradicionalno se održava u travnju i svibnju te traje punih 12 dana. A isklesane figure Meenakshija i Sundareshwara svakog petka navečer postavljaju se na ljuljačku u hramu kako bi se imitirala njihova romantična međuigra. Bez sumnje riječ je o spektaklu koji svakako vrijedi vidjeti.
U povijesti, hram je bio skoro potpuno uništen 1310. godine tijekom invazije islamskog osvajača Malika Kafura. Poznato je da su vladari, koji su bili sljedbenici islama, bili iznimno netolerantni prema drugim religijama pa ni ne čudi što je spomenuti osvajač devastirao ovaj hinduistički dragulj.
HRAM MEENAKSHI AMMAN SVAKI DAN RAZGLEDA NAJMANJE 20.000 LJUDI
Prvobitni sjaj Meenakshi Ammanu vraćen je u kasnom 14. stoljeću, kad su se hinduistički kraljevi vratili na vlast u Maduraiju. Hram je tad obnovljen, a prema povijesnim zapisima, najveću ulogu u stvaranju novog oblika ovog indijskog arhitektonskog čuda imao je kralj Thirumalai Naicker. Za njegov današnji oblik najzaslužnija je dinastija Nayak, koja je vladala u 17. stoljeću. Hram se pri svakoj renovaciji nadograđivao novim, raskošnim elementima pa je kompleks s vremenom dobio zadivljujuće dimenzije kojima se danas dive turisti iz cijelog svijeta. Procjenjuje se da najmanje 20.000 ljudi svaki dan posjeti Meenakshi Amman i razgleda njegovih 30.000 skulptura.
GIGANTSKO ZDANJE OKRUŽENO ZIDINAMA
U ovom gigantskom zdanju koje oduzima dah nalazi se 14 veličanstvenih gopura ili tornjeva/kula. Kroz njih se ulazi u hram koji je ograđen visokim zidinama, a dva glavna tornja, ona zlatna, napravljena su za spomenuta božanstva, Šivu i Parvati. Mnogi, osobito stranci, pogrešno misle da su upravo gopure sam hram, no one samo usmjeravaju prema svetom prostoru unutar kompleksa.
A jednom kad uđete u hram, u njemu ćete pronaći kolonade (dugačke nizove stupova), mandape (dvorane ili paviljone za javne rituale koji su se često koristili za trgovanje, skladištenje robe, a neke su služile i kao staje), sveti spremnik i nekoliko svetišta, dok su dva glavna, posvećena Sundareswararu i Meenakshi, smještena u samom centru kompleksa.
VELIČANSTVENA DVORANA S TISUĆU STUPOVA
Već spomenute gopure jedne su od najraskošnije ukrašenih u čitavoj Indiji. Osim što su iznimno upečatljive zbog jarkih boja, potpuno su prekrivene likovima božanstava i nebeskih bića. Najviša od svih 14, ona smještena na južnoj strani, uzdiže se u zrak do čak 52 metra. U kompleksu hrama nalazi se i veličanstvena Aiyaram Kal Mandapa ili dvorana s tisuću stupova (točan broj im je 985).
Izvorno se koristila za vjerske plesove, glazbene nastupe i kraljevske audijencije, a danas funkcionira kao muzej. Tu je i Pottamarai Kulam ili jezerce zlatnog lotosa – riječ je o velikom bazenu u kojem se vjernici mogu okupati u svetoj vodi. Sve je, naravno, okruženo kolonadom, a zidovi su ukrašeni muralima koji prikazuju čuda koja je svemogući Šiva izveo u gradu Maduraiju.
GLAVNO SVETIŠTE I NEKOLIKO POMOĆNIH NALAZI SE U OGRAĐENOM PROSTORU
Svetište Meenakshi izdvojeno je i nalazi se u vlastitom ograđenom prostoru. Unutar njega je i nekoliko pomoćnih svetišta, kao i spavaća soba, u koju se svake večeri donosi slika Sundareswarara, koja je preko dana u svom svetištu. Što se tiče slike božice Meenakshi, legenda kaže da je ona navodno isklesana iz pravog smaragda. Kao i u većini hinduističkih hramova, i u ovom možete pronaći brojne male trgovine koje prodaju voće i cvijeće, vodiče, male zavjetne skulpture, nakit, prigodne majice te druge suvenire.
