Ova “naopaka željeznica” svaki dan preveze 80.000 putnika, a proslavila ju je slonica Tuffi koja je ispala iz vagona i strovalila se u rijeku

Vlakovi u mnogima bude nostalgiju, prizivaju lijepa sjećanja na obiteljska putovanja iz djetinjstva ili omiljene filmske i književne priče. Osim što možete uživati u pogledu na prekrasne krajolike, željeznica vam osigurava više prostora za noge, ali i slobodu kretanja kakve nema u avionu ili autobusu. No jeste li ikad lebdjeli vlakom iznad zemlje? Upravo to omogućava najstarija viseća željeznica na svijetu, koja i dan-danas klizi iznad grada Wuppertala u Njemačkoj, na pruzi izgrađenoj prije 125 godina. Šarmantna Schwebebahn nije izgubila ništa od svoje čarolije, a osim što je neizostavan dio gradskog prijevoza, s vremenom je postala i prava turistička atrakcija.

U listopadu će se navršiti punih 125 godina otkako je bivši njemački car Wilim II. krenuo na probnu vožnju Schwebebahnom, a spomenuta viseća željeznica službeno je otvorena i puštena u promet nekoliko mjeseci kasnije, točnije u ožujku 1901. Bio je to nevjerojatan inženjerski podvig koji i danas izaziva divljenje. Vlak u Wuppertalu, koji je doslovce obješen o fiksnu tračnicu, izgledao je kao nešto što je zamislio slavni romanopisac Jules Verne. Originalne, starinske vagone odavno su zamijenili moderni, no tzv. Kaiserwagen, prva kočija iz 1901., sačuvana je i može se unajmiti za privatne prilike.

Putnici, kojih ima oko 80.000 na dan, kažu da ništa ne može nadmašiti taj čaroban osjećaj dok lebdite na visini od osam do devet metara, a ispod vas se otkrivaju prekrasne vizure grada. Samo četiri stanice na ruti Schwebebahna nalaze se iznad ulice i između željeznih lukova, a ostatak željezničke pruge, dugačke nešto manje od 13 kilometara, povezuje 20 stanica i prati rijeku Wupper, desnu pritoku Rajne.

No kako je zapravo nastao Schwebebahn? Kako piše The Guardian, čitava Dolina Wupper, koja se nalazi 40-ak kilometara istočno od Düsseldorfa, u vrijeme njemačke industrijske revolucije u 19. stoljeću slovila je kao glavna baza za proizvodnju tekstila. Nakon što su radnici preplavili rastuće gradove Barmen i Elberfeld, koji su se spojili 1929. i zatim 1930. preimenovali u Wuppertal, vlasti su shvatile da je novom gradu potreban kvalitetan i siguran sustav javnog prijevoza. No s obzirom na to da su stjenoviti teren i uska, strma dolina oko Wuppertala onemogućavali izgradnju metroa, tj. podzemne željeznice, izumitelj Schwebebahna, Carl Eugen Langen, odlučio je stvoriti revolucionarni viseći vlak.

Zanimljivu povijest Schwebebahna najbolje ćete upoznati u Schwebodromu, željezničkom muzeju otvorenom krajem 2023. u neposrednoj blizini postaje Werther Brücke. Jedna od tri galerije otkrit će vam priču o sad već legendarnoj Tuffi, mladoj slonici koja je 1950. ukrcana u viseći vlak kako bi promovirala cirkus Althoff u kojem je nastupala. No novinari, koji su se naguravali oko nje, toliko su je preplašili da je sirota Tuffi, obuzeta panikom, u jednom trenutku jurnula kroz prozor i strmoglavila se u rijeku.

Srećom, pri padu je zadobila samo nekoliko ogrebotina. Živjela je još 49 godina, a na mjestu na kojem je stradala, između postaja Alter Markt i Adler Brücke, danas, njoj u čast, stoji mali spomenik od bazalta, a kip slona podignut je i u pješačkoj zoni Werth. Iako je vagon te 1950. bio pun novinara, nitko, vjerojatno zbog šoka, nije fotografirao sloničinu nezgodu, a poznati motiv s razglednica iz Wuppertala zapravo je fotomontaža. Osim toga, lik slonice Tuffi možete vidjeti po čitavom gradu. Osim što krasi brojne suvenire, isti je otisnut čak ni na ambalaži od mlijeka!

Nađete li se u Wuppertalu, koji zbog bogate industrijske povijesti zovu i njemačkim Manchesterom, svakako se provozajte čuvenim Schwebebahnom, koji je postao jedan od glavnih simbola ovog njemačkog grada i važan dio njegove kulturne baštine. Karta za najstariju viseću željeznicu na svijetu stoji 3,60 eura, a iskustvo vožnje njome uistinu je nezaboravno!