Ovaj hrvatski grad nekad je imao važniju ulogu od Zagreba! Danas se smatra najboljim mjestom za život u zemlji

Obično kada poznati svjetski mediji slažu liste mjesta koje trebate posjetiti u svijetu, nije čudno da se Hrvatska uvijek nekako nađe na ljestvici. Zasluženo, uvijek su to gradovi i mjesta uz obalu, a ponekad i glavni grad zna zalutati među njih. Ipak, jako rijetko se događa da se strani mediji potrude istaknuti i neki grad u kontinentalnoj Hrvatskoj. Međutim, jednom prilikom cijenjeni The New York Times na svoju je listu gradova koje morate posjetiti smjestio Varaždin.

„Hrvatski arhitektonski i glazbeni dragulj nalazi se daleko od obale. Zaboravite najpoznatiji dio Hrvatske uz Jadran. Varaždin je jedan od najslikovitijih i najbolje očuvanih gradova u zemlji. Smješten oko sat vremena vožnje sjeverno od Zagreba, ovaj grad s približno 50 tisuća stanovnika poznat je po urednoj popločanoj povijesnoj jezgri te brojnim baroknim crkvama i palačama, poput palače Drašković.

“Barokna tradicija posebno dolazi do izražaja tijekom godišnjeg Festivala barokne glazbe, no kulturna scena Varaždina ne zaustavlja se samo na tome. Grad tijekom godine organizira i niz modernih glazbenih festivala i koncerata koji se mijenjaju iz sezone u sezonu. Jedan od njih je Radar Festival, na kojem su nastupala velika imena poput Boba Dylana i Carlosa Santane, dok manifestacije poput Špancirfesta, koji se održava od kraja kolovoza do rujna, okupljaju umjetnike i glazbenike iz cijele Europe“, piše Shivani Vora za NYT.

Koliko god je Shivani vrlo dobro sažela današnju srž Varaždina, koja je više usmjerena prema turizmu, njegova posebnost prije svega leži u bogatoj prošlosti čiji duh i danas daje veliku posebnost ovom gradu. U povijesnim izvorima najstariji podaci o Varaždinu, o imenu grada koji se ovdje spominje pod nazivom Guarestin, o njegovim stanovnicima i Guaresdiensesima te imenima varaždinskih župana Beleéa i Motmira nalaze se u ispravi kralja Bele III. izdanoj 1181. godine, piše na stranicama Varaždin.hr.

Grad je nastao kao naselje obrtnika i trgovaca uz srednjovjekovni castrum na križištu starih rimskih prometnica, na potezu današnjih ulica Optujske, Končareve, Vrazove, Zagrebačke, Braće Radića, Franjevačkog trga i Kukuljevićeve ulice.

Svoj najznačajniji politički razvoj Varaždin će doživjeti osnivanjem Kraljevskog namjesničkog vijeća čiji rad kraljica Marija Terezija smješta u Varaždin te na taj način grad postaje glavno sjedište Banske Hrvatske. U to vrijeme hrvatski ban i kapetan Franjo Nadasdy živi u Varaždinu, u palači Drašković, gdje se u jednom krilu palače održavaju i sjednice Kraljevskog namjesničkog vijeća, u razdoblju od 1767. do 1776. godine. Veliki požar 1776. godine, 25. travnja, u kojem su izgorjele dvije trećine grada, predstavlja kraj političkog i upravnog razvoja grada kao banskog sjedišta.

Zanimljivo je i  da je grb Grada Varaždina prema povijesnim podacima jedan je od najstarijih u Europi. Godine 1464. u posjet kralju Matiji Korvinu stigli su izaslanici grada Varaždina koji su sa sobom donijeli grb i pečat. Njime su se Varaždinci služili privolom ugarsko-hrvatskih kraljeva. Te 1464. godine Matija Korvin izdao je diplomu s grbom grada Varaždina i dopustio Varaždincima da se i dalje njime služe.

Varaždin će kroz godine nakon požara proći mnoge promjene kako bi početkom 20. stoljeća ušao u novo razdoblje modernizacije i urbanog razvoja. Secesija donosi novi smjer u arhitekturi pa se grade reprezentativne građevine poput nove zgrade pošte, a u grad dolaze i tehnološke novosti. Oba svjetska rata ostavljaju svoj trag u ovom gradu, ali nakon njihova završetka dolazi do snažne industrijalizacije grada.

Razvijaju se velike tvornice, grade se nova naselja, škole i javne ustanove, a povijesna jezgra Varaždina zaštićena je kao spomenik kulture. Sedamdesetih godina jača nacionalna svijest, a nakon raspada Jugoslavije i tijekom Domovinskog rata Varaždin ima važnu stratešku ulogu. Osvajanjem vojarni JNA grad dolazi do velike količine naoružanja koje je pomoglo u obrani i osamostaljenju Hrvatske. Nakon stvaranja hrvatske države Varaždin postaje sjedište Varaždinske županije.