Gdje se nalazi najveće zaštićeno morsko područje u Europi? Površina mu je čak 300 tisuća četvornih kilometara

Da je zaštita prirode, među ostalim i mora, nešto što se ne bi trebalo uzimati olako, znaju već i ptice na grani. No, nije dovoljno samo pričati, već i djelovati. A jedno, i inače nadnaravno lijepo otočje, upravo je primjer takvog djelovanja. Naime, ono – smješteno usred sjevernog Atlantika, 1360 kilometara udaljeno od europskog kopna – dom je najvećeg zaštićenog područja mora u Europi. Taj zaštićeni morski raj nalazi se u vodama koje okružuju magične Azore.

Azori, autonomna portugalska regija koji čini arhipelag sastavljen od devet vulkanskih otoka, okružuje pripadajuće more ukupne površine milijun kilometara četvornih. Te azorske vode čine čak 55 posto ukupnih portugalskih voda, odnosno 15 posto europskih voda, a pod zaštitu je stavljeno čak 300 tisuća kilometara četvornih, odnosno 30 posto mora koje okružuje otočje. A time i brojni stanovnici tih voda – od dubokomorskih koralja do morskih pasa te čak 28 vrsta kitova i dupina koji tamo obitavaju.

Taj komad mora najveći je u sklopu sjevernoatlantske mreže zaštićenih područja mora, a predstavlja i značajan pomak prema nekom idealu – ideji da se do 2030. godine zaštiti čak 30 posto svjetskih mora i oceana. Što se tiče azorskih voda, koje su pod zaštitu stavljene krajem prošle godine, razlikuju se dvije razine zaštite. Polovica površine podliježe potpunoj zaštiti – u njoj je iskorištavanje morskih resursa u potpunosti zabranjeno. Druga polovica podložna je ‘laganom’ iskorištavanju.

Azori su i inače, ne samo zbog ovog podataka, jedno od najfascinantnijih otočja na svijetu. Službeni im je naziv Autonomna regija Azori, a taj je status otočje dobilo 1976. godine. Prvi puta se u povijesnim spisima spominju 1375. godine, no ‘službeno’ su otkriveni 1431. godine. Prvi otok koji je bio naseljen bio je São Miguel 1444. godine. Azorsko otočje, poredano 600 kilometara dugačku liniju, nalazi se na mjestu doticaja triju tektonskih ploča, Sjevernoameričke, Euroazijske i Afričke, a dijeli se u tri grupe otoka – jugoistočnu, središnju i sjeverozapadnu.

Upravo zato je u posljednjih 500 godina na njima zabilježeno mnoštvo potresa te 30 vulkanskih erupcija, od kojih se većina dogodila u podmorju. Posljednja je zabilježena 2001. godine. Što se tiče starosti vulkanskih otoka, najstariji je Santa Maria, star je negdje između 8 i 15 milijuna godina, dok je najmlađi Pico koji je nastao prije oko 250 tisuća godina. Pico je dom i najvećeg vrha Azora, koji broji 2351 metar, a koji je ujedno i najviši vrh Portugala.