Najstarija vinska regija na svijetu ne nalazi se ni u Italiji ni Francuskoj! Ovdje se vrhunske kapljice proizvode već 2000 godina

Portugal je zemlja snažnih kontrasta, poznata po dramatičnoj atlantskoj obali, povijesnim gradovima poput Porta i Lisabona te bogatoj gastronomskoj i vinskoj tradiciji. A među njegovim najljepšim prirodnim krajolicima posebno se ističe dolina rijeke Douro. Njezine terasaste padine prekrivene vinogradima predstavljaju jedinstven kulturni krajolik koji se, sasvim opravdano, 2001. godine našao i na UNESCO-ovom popisu svjetske baštine. Smještena na sjeveru Portugala, oko 100 kilometara istočno od Porta, dolina Douro proteže se sve do španjolske granice, a kroz nju protječe istoimena rijeka koja je sa svojih 897 kilometara ujedno i treća najduža na Iberskom poluotoku.

Ovu najstariju vinsku regiju u svijetu krase dramatične padine koje su stoljećima ručno oblikovane u kamene terase kako bi se na njima mogla uzgajati vinova loza. Danas u tom krajoliku koji na prvi pogled možda djeluje gotovo nepristupačno uspijevaju i masline, bademi, agrumi i voće te tradicionalne kulture poput krumpira, kupusa i žitarica.

Regija je posebno poznata po proizvodnji slavnog port vina, ali i vrhunskih crnih te bijelih vina. Povijesni značaj potvrđen je još davne 1756. godine, kad je tadašnji portugalski premijer Marquês de Pombal odredio granice ovog vinorodnog područja, čime je Douro postao najstarija službeno demarkirana vinska regija u svijetu.

Dolina Douro često se opisuje kao ”začarana dolina”: vinogradi vijugaju preko strmih padina, maslinici i nasadi badema spuštaju se prema rijeci, a na vrhovima brežuljaka leže mala bijela sela gotovo srednjovjekovnog izgleda. Čitav krajolik tisućama godina oblikovali su priroda i čovjek: najprije je rijeka duboko usjekla dolinu u planinski teren, a zatim su generacije vinogradara pretvarale škriljevac i granit u obradivu zemlju.

Vinogradi su posađeni na pažljivo nagnutim terasama kako bi grožđe dobilo maksimalnu količinu sunčeve svjetlosti koja mu daje toplinu potrebnu za sazrijevanje. Boje doline dramatično se mijenjaju tijekom godine: ljeti je sve prekriveno intenzivnom zelenom bojom vinove loze, dok se u jesen čitav krajolik pretvara u spektakl crvenih i zlatnih tonova.

Glavna polazna točka za istraživanje doline je divan grad Porto. S druge strane rijeke Douro nalazi se i Vila Nova de Gaia, poznata po povijesnim vinskim podrumima i tradicionalnim drvenim brodovima ”rabelo”, kojima su se nekoć niz rijeku prevozile bačve vina. Još jedno slikovito mjesto u blizini je Pinhão. Za njega kažu da ima jednu od najljepših željezničkih stanica u Portugalu: zidovi su joj, naime, ukrašeni pločicama koje prikazuju prizore iz života vinogradara i tradicionalne berbe grožđa.

Vinogradi u dolini Douro nalaze se na do 700 metara nadmorske visine, što pomaže očuvanju svježine i kiselosti vina, dok mu kamenita tla daju izraženu mineralnost. Vinogradarstvo se u ovoj regiji razvija već oko dva tisućljeća, a veliku ulogu u širenju trgovine vinom imala je povijesna trgovačka veza između Portugala i Engleske.

Iako je mnogim putnicima kušanje port vina glavni razlog za posjet dolini, ona zapravo nudi puno više od vinskog turizma. Idealna je za planinarenje, ali i vožnju panoramskom željezničkom linijom ”Linha do Douro” koja prati tok rijeke i smatra se jednom od najljepših željezničkih ruta u Europi. Tu su i riječna krstarenja od Porta pa sve do španjolske granice, dok su mirniji pritoci rijeke Douro savršeni za kajakarenje.

Duž čitave doline razbacana su i brojna vinska imanja, tzv. quintas, na kojima vas čekaju obilasci vinskih podruma te degustacija vina i vrhunske lokalne hrane. A tijekom rujna, posjetitelji se redovito pridružuju berbi i tradicionalnom gnječenju grožđa nogama u kamenim bazenima: iskustvo za pamćenje! Sve u svemu, čudesna dolina Douro jedan je od najljepših riječnih krajolika Europe, savršen spoj spektakularne prirode, tisućljetne tradicije i autentične portugalske kulture.