Jedan od najmanjih gradova u Istri nekada je bio otok okružen zidinama: kroz povijest je mijenjao ime, a spominje se već u 7. stoljeću

Na zapadnoj obali Istre, tik uz more koje i danas snažno oblikuje njegov identitet, smjestio se jedan od najmanjih, ali i povijesno najzanimljivijih gradova na najvećem hrvatskom poluotoku. Iako Novigrad danas doživljavamo kao šarmantan obalni gradić s rivom, marinom i ugodnim šetnicama uz more, njegova prošlost krije jednu iznenađujuću i malo poznatu činjenicu. Naime, Novigrad je stoljećima bio otok, baš poput Rovinja, Primoštena ili Tribunja, odvojen od kopna i okružen morem sa svih strana.

Upravo taj nekadašnji otočni položaj snažno je obilježio njegov razvoj, izgled i način života, te je ostavio tragove koji su vidljivi u zbijenoj povijesnoj jezgri i uskim kamenim ulicama. Novigrad je danas idealno odredište za vikend izlet, mjesto u kojem se na malom prostoru isprepliću bogata povijest, opuštena mediteranska atmosfera i more koje je oduvijek bilo središte gradskog života. Koje sve tajne krije ovaj istarski dragulj i zašto je poseban na mnogo više načina nego što se na prvi pogled čini, otkrivamo u priči koja slijedi u nastavku!

Stari gradski centar, s karakterističnim uskim ulicama i zbijenim kamenim kućama, izgrađen je na malenom otočiću koji je bio odvojen od kopna plitkim morem. Upravo je ta izoliranost imala veliku stratešku važnost. More je služilo kao prirodna obrana, a grad je zbog toga bio lakše branjiv i sigurniji od napada, što je u burnim povijesnim razdobljima Jadrana bilo presudno.

Tek u 18. stoljeću dolazi do velike promjene koja će zauvijek promijeniti izgled i razvoj Novigrada. Otok je tada umjetno spojen s kopnom, nasipavanjem i uređenjem terena, čime je grad izgubio svoj otočni karakter, ali dobio priliku za širenje. Upravo zahvaljujući toj odluci, Novigrad se postupno počinje razvijati izvan stare gradske jezgre, prema kopnu, gdje nastaju nove ulice, trgovi i kasnije moderniji dijelovi grada.

Novigrad se vrlo rano okrenuo i turizmu, u vrijeme kada su takve ideje na Jadranu još bile rijetkost. Već 1894. godine grad je imao uređeno kupalište, što govori o razvijenoj svijesti o dolasku gostiju i važnosti boravka uz more. Samo dvije godine kasnije, 1896., u Novigradu su već postojala dva hotela, čime se ovaj mali grad svrstao među pionire organiziranog turizma u Istri.

Da je Novigrad i u 19. stoljeću bio prepoznat kao zanimljivo i vrijedno odredište, svjedoči i podatak da je još 1845. godine povjesničar i istraživač Pietro Kandler napisao turistički vodič posvećen upravo ovom gradu. Taj vodič izlazio je u nastavcima u jednom tršćanskom listu, a u njemu su čitateljima predstavljene povijest, znamenitosti i posebnosti Novigrada. Riječ je o jednom od najranijih primjera turističke promocije nekog istarskog grada, što dodatno potvrđuje koliko je Novigrad bio ispred svog vremena.

Bajkoviti Novigrad bio je naseljen još u antičko doba, o čemu svjedoče brojni spomenici i arheološki lokaliteti. U 7. stoljeću spominje se kao Neapolis, u 9. kao Civitas Nova, a od 12. kao Emona, Emonia i Aemonia. Od 5. ili 6. stoljeća pa sve do 1831. godine bio je drevno sjedište biskupije, a novigradski biskupi imali su jurisdikciju nad teritorijem koji se na sjeveru prostirao do rijeke Dragonje, a jugoistočno do rijeke Mirne.

Povijesna jezgra Novigrada nekoć je u cijelosti bila opasana gradskim zidinama koje su stoljećima čuvale grad i njegov otočni karakter. Nakon što je u 13. stoljeću Novigrad došao pod vlast Venecije, zidine su podignute na temeljima kasnoantičkih građevina, čime je nova fortifikacija naslonjena na još starije slojeve povijesti. U njihovoj gradnji sudjelovali su lokalni majstori koji su koristili lijepo priklesan kameni lomljenac, materijal prilagođen prostoru i vremenu, ali i dovoljno čvrst da odoli moru i neprijateljskim prijetnjama.

Iako su se s vremenom dijelovi zidina izgubili ili uklopili u kasniju gradnju, njihov duh i dalje snažno oblikuje izgled stare gradske jezgre. Uske ulice, kamene kuće i pogledi prema moru stvaraju poseban ambijent u kojem se povijest osjeća na svakom koraku. Stari grad Novigrada danas je savršen spoj povijesnog nasljeđa i romantične atmosfere, nezaobilazna turistička atrakcija i jedno od najprepoznatljivijih mjesta u Istri. Upravo su prizori stare jezgre, njezinih zidina i kula među najčešćim motivima na fotografijama koje putnici iz Novigrada nose kao uspomenu na ovaj istarski biser.