Zloglasni zatvor iz kojeg nitko nije uspio pobjeći danas posjećuju milijuni turista: smješten je na strmoj stijeni usred oceana

Nema tko nije čuo za njega. Većina zna da se radi o najstrožem zatvoru u Americi i jednoj od najstrožih kaznionica svijeta, sinonim je za najokorjelije kriminalce i najčvršći red i mir. Alcatraz je danas ogromna turistička atrakcija, a zanimljivosti i sudbine koje kriju njegovi zidovi i hrđave rešetke ne prestaju intrigirati već desetljećima. Nekadašnji zatvor Alcatraz danas je jedna od najposjećenijih atrakcija cijele Kalifornije, a njegove su priče inspirirale i brojne filmove i umjetnička djela.

Otok Alcatraz i istoimeni zatvor danas su povijesni spomenik, turistička atrakcija, ali i simbol američke borbe s kriminalom. Smješten je nedaleko od obale, usred zaljeva u kojem leži San Francisco, okružen hladnim, brzim vodama Tihog oceana. Zatvor je podignut na izoliranom komadu stijene zbog čega je gotovo 30 godina bio jedan od najstrože čuvanih u zemlji. Taj mu položaj priskrbio nadimak The Rock, u prijevodu Stijena.

Kroz njegove su ćelije prošli neki od najpoznatijih kriminalaca. Danas napušene ćelije ostavljene su gotovo u izvornom stanju, a posjet Alcatrazu jedinstveni je uvid u njegove priče o zatvorenicima, neuspjelim bjegovima i najzloglasnijim kriminalcima 20. stoljeća.

Otok, koji se nalazi oko dva kilometra od obale San Francisca, otkrili su španjolski istraživači još u 18. stoljeću i prozvali su ga Otok pelikana, odnosno Isla de los Alcatraces. Sredinom 19. stoljeća na otoku počinje gradnja vojne utvrde i svjetionika i ubrzo se na njega počinju dovoditi ratni zarobljenici, ali i civili. Veliki središnji dio s ćelijama izgrađen je 1912. godine, a do 1920. zatvor je bio gotovo u potpunosti završen. U saveznu kaznionicu pretvoren je 1934. godine i tu je ulogu imao sve do 1963.

Tijekom tih 29 godina Alcatraz je bio dom nekim od najopasnijih i najzloglasnijih kriminalaca Amerike. Među njima su Al Capone, „kralj mafije” iz Chicaga, George „Machine Gun” Kelly i Robert Stroud, poznat kao „Pticoljubac iz Alcatraza”. Svi su oni ranije služili kazne u drugim zatvorima, ali u Alcatraz su stigli jer su pokušavali pobjeći, napadali čuvare ili nastavili voditi kriminalne aktivnosti iza rešetaka.

Zatvor je bio poznat po surovim pravilima, ali i po gotovo savršenom sustavu sigurnosti. Smješten na otoku s jakim morskim strujama i hladnom vodom, smatran je neosvojivim, mjestom s kojeg je nemoguće pobjeći. No, unatoč svemu, zabilježeno je ukupno 14 pokušaja bijega u kojima je sudjelovalo 36 zatvorenika. Većina ih je uhvaćena, a neki su ubijeni. Za trojicu odbjeglih zatvorenika sudbina nije poznata, pa je moguće da su zaista nastavili život na slobodi, iako se pretpostavlja da su se utopili.

Upravo su njih trojica, braća John i Clarence Anglin i Frank Morris, sudjelovali u najpoznatijem pokušaju bijega godinu dana prije zatvaranja kaznionice. Uspjela izraditi lutke koje su ostavili u svojim krevetima, prošvercati alat i pobjeći kroz ventilacijski sustav. Nikada nisu pronađeni. Vlasti su tvrdile da su se utopili, no godinama su pristizale moguće fotografije i navodni dokazi da su preživjeli. Ovaj bijeg inspirirao je i poznati film iz 1979. „Bijeg iz Alcatraza” s Clintom Eastwoodom u glavnoj ulozi.

Nakon zatvaranja zatvora 1963., otok je neko vrijeme bio zapušten, a 1972. postaje dijelom nacionalnog rekreacijskog područja pod upravom Službe za nacionalne parkove. Danas je Alcatraz otvoren za posjetitelje, a godišnje ga posjeti više od milijun ljudi. Do otoka vozi brod iz središta San Francisca, s doka 33, a sama vožnja traje oko 15 minuta.

Turisti mogu obići ćelije, dvorište, zgradu uprave, ali i čuti autentične audio snimke bivših zatvorenika i čuvara, što obilasku daje posebnu atmosferu. Prizori su gotovo netaknuti – ćelije su i dalje uređene kao onoga dana kada su posljednji zatvorenici napustili otok. Unatoč zastrašujućim pričama koje čuva, sam otok Alcatraz je i mjesto neobične prirodne ljepote. S njegovih litica pruža se nezaboravan pogled na zaljev, a otok je i stanište brojnih ptica.

Alcatraz je više od zbirke ćelija i stražarskih tornjeva – to je simbol američke povijesti, ne samo kriminalne, već i društvene. Tijekom šezdesetih godina otok su na neko vrijeme okupirali američki Indijanci, tražeći povrat svojih prava, a danas se u sklopu obilaska može saznati više i o toj fazi povijesti.

Otok Alcatraz danas je mjesto sjećanja, ali i fascinantna destinacija za svakoga tko voli povijest, misterije i jedinstvena iskustva. Ako vas put nanese u Kaliforniju i San Francisco, izdvojite nekoliko sati za posjet „Stijeni”. Svi koji su posjetili ovo kultno mjesto kažu da se zaista isplati.