Europski gradić koji su prozvali “prijestolnicom jeseni” skriva se usred šuma koje u listopadu izgledaju spektakularno

Zamislite guste šume u kojima se zelene krošnje u samo nekoliko tjedana pretvore u mozaik žutih, zlatnih, narančastih i crvenih nijansi. Između njih vijuga moćna rijeka, iznad drveća proviruju tornjevi srednjovjekovnih dvoraca, a vi ste u žičari i čitavom krajoliku divite se iz ptičje perspektive. Upravo tako svakog listopada izgleda Sigulda, gradić s nešto manje od 15.000 stanovnika smješten u središnjoj Latviji, koji je zbog svojih spektakularnih boja dobio sasvim prikladan nadimak: prijestolnica jeseni.

Jedno od najpoznatijih izletišta u toj baltičkoj državi od glavnog grada Rige udaljeno je 50-ak kilometara, odnosno manje od sat vremena vožnje vlakom. Nalazi se na rubu drevne doline rijeke Gauje, unutar najvećeg i najstarijeg nacionalnog parka u Latviji. Siguldu okružuju guste šume, strme litice od crvenkastog pješčenjaka, špilje i brojni povijesni spomenici, a zbog brežuljkastog krajolika koji se razlikuje od ostatka pretežno ravničarske zemlje često je uspoređuju sa Švicarskom.

NP Gauja osnovan je 1973. godine, prostire se na 91.786 hektara, a gotovo polovicu njegovog teritorija prekrivaju šume. Na području parka nalazi se i više od 500 kulturno-povijesnih spomenika: srednjovjekovni dvorci, divne crkve i kapelice, stara imanja, vodenice te arheološka nalazišta.

Prava atrakcija Sigulde je i žičara koja taj gradić još od 1969. povezuje s naseljem Krimulda, smještenim na suprotnoj obali Gauje. Trasa je duga nešto više od kilometra, a kabina na najvišoj točki prolazi 43 metra iznad rijeke. Tijekom vožnje, koja traje svega nekoliko minuta, uživat ćete u pogledu na dvorce Sigulda, Turaida i Krimulda.

Ljubitelje adrenalina oduševit će podatak da uz trasu žičare prolazi zipline Zērglis, na kojem se postiže brzina do 60 km/h. U Siguldi se, direktno iz kabine žičare, možete okušati i u bungee jumpingu. Svakako se vrijedi popeti i na Paradīzes kalns, odnosno Rajsko ili Slikarevo brdo. S njega pogled za vedrih dana seže gotovo 12 kilometara. Dolina rijeke Gauje leži oko 80 metara niže, a u daljini se jasno vidi toranj dvorca Turaida.

Velebno zdanje od crvene opeke datira s početka 13. stoljeća i dio je muzejskog rezervata. Još jedna atrakcija čeka vas u šumama blizu Turaide. To je Gūtmaņala, odnosno Gutmanova špilja, po volumenu najveća špiljska grota na Baltiku. Nastala je u crvenkastom pješčenjaku, duga je oko 19, široka 12 i visoka deset metara, a ima i svoj mali izvor vode.

Na njezinim zidovima sačuvani su stari natpisi i grbovi, uključujući zapise iz 17. stoljeća. Uz špilju se veže i tužna legenda o Turaidskoj Ruži. Priča govori o mladoj Maiji, koja je bila zaljubljena u vrtlara Viktora. Prema predaji, u špilju ju je na prijevaru namamio poljski vojnik koji ju je htio za sebe. No Maija nije htjela izdati zaručnika i radije je izabrala smrt. Grob Turaidske Ruže i danas se može posjetiti u sklopu muzejskog rezervata.

A kad dođe zima, Sigulda postaje omiljeno latvijsko odredište za ljubitelje zimskih sportova. Staza za bob i sanjkanje duga je 1420 metara, ima 16 zavoja i 200 metara dugu zonu kočenja. Ondje treniraju profesionalni sportaši, a u određenim razdobljima mogu je koristiti i rekreativci. U toplijem dijelu godine okolica gradića idealna je za planinarenje i bicikliranje, svladavanje poligona s preprekama među krošnjama ili posjet brojnim povijesnim i prirodnim znamenitostima.