Nepoznati “mlađi brat” slavnog otoka u Atlantiku predivno je i mirno mjesto s kilometrima ljekovitih pješčanih plaža

Usred Atlantskog oceana, daleko od kopna i zagrljen jakim morskim valovima smjestio se otok za koji mnogi nisu čuli, iako mu “starija sestra” uživa popriličnu svjetsku popularnost. Slikovita Madeira nije, naime, samo jedan otok, kao što mnogi misle, već arhipelag kojem pripada ukupno četiri otoka. Uz najveći, Madeiru po kojoj cijelo otočje nosi ime, jedini je naseljen otok Porto Santo. Često ga nazivaju “mlađim bratom” slavne Madeire, još je pomalo divlji, netaknut masovnim turizmom, no sve više turista otkriva i njegove ljepote.

Za razliku od Madeire, čiji je krajolik dramatičan i planinski, otok Porto Santo je uglavnom ravan, s nježnim brežuljcima. Jedna od njegovih najvećih atrakcija su duge pješčane plaže, koje se protežu kilometrima, ugodne šetnice s prekrasnim pogledima i mirna mjesta uz obalu. Plaže su poznate po navodno ljekovitom pijesku, bogatom mineralima, koji se koristi u terapijama za reumatske i ortopedske tegobe.

Kao i Madeira, od koje je udaljen 43 kilometra, i Porto Santo pripada Portugalu, valuta plaćanja je euro i stanovnici EU zemalja ne moraju brinuti o roamingu. Povijest otoka seže u 15. stoljeće, kada su ga 1418. otkrili portugalski moreplovci, predvođeni Joãoom Gonçalvesom Zarcom. Smatra se da su ga nazvali “Sveti Luka” u znak zahvalnosti za spas od oluje. Tijekom stoljeća, otok je bio važna stanica pomoraca, a među njegovim znamenitim posjetiteljima bio je i Kristofor Kolumbo, koji je neko vrijeme živio na otoku.

Glavno mjesto na otoku, čija je površina tek 43 četvorna kilometra, je Vila Baleira, mali, ali šarmantan grad s oko 5.000 stanovnika. Ovdje se nalazi glavni trg, crkva Igreja Matriz de Nossa Senhora da Piedade i Kuća Kolumba, muzej posvećen slavnom moreplovcu. Vila Baleira nudi opuštenu atmosferu, nekoliko restorana, kafića i trgovina te je središte otočkog života.

Osim glavnog grada, Porto Santo ima nekoliko manjih naselja poput Campo de Cima, Campo de Baixo i Lombas, koja su razasuta po otoku i uglavnom se sastoje od tradicionalnih kamenih kuća i poljoprivrednih gospodarstava.

Zbog svoje lijepe prirode i mira koji na njemu vlada, otok Porto Santo postao je omiljena destinacija ljubiteljima aktivnosti. Uređene su lagane planinarske staze, poput one do Pico do Castelo, odakle se pruža predivan pogled na cijeli otok. Najviši vrh otoka, Pico do Facho, nalazi se na samo 517 metara nadmorske visine. Zbog tih blagih uspona i male površine, mnogi ga istražuju biciklima.

Tu je i niz drugih aktivnih sadržaja. Otok Porto Santo ponosi se golf igralištem koje je dizajnirao slavni Severian Ballesteros, na glasu je kao izvrsno odredište za ronjenje, a moguće je istražiti otočne špilje i formacije stijena koje svjedoče o njegovom vulkanskom podrijetlu.

Otok Porto Santo mjesto je s kojeg nitko ne odlazi gladan. Gastronomija se temelji na svježim morskim plodovima, mesnim jelima i tradicionalnim portugalskim specijalitetima. Posebno su poznata jela poput “bolo do caco” – kruha od slatkog krumpira koji se poslužuje s maslacem od češnjaka, te razna jela od ribe, uključujući tuna steak i sabljarku. Otok također proizvodi vlastito vino, poznato kao “Vinho do Porto Santo”, koje se proizvodi od autohtonih sorti grožđa.

Ovaj nerazvikani otok ima mali aerodrom i povezan je redovnim avionskim linijama s Madeirom, do koje vozi i trajektna linija. Zato mnogi posjetitelji Madeire na Porto Santo odlaze na jednodnevni izlet, obilaze ga automobilom, skuterima ili biciklima. Ali nakon što upoznaju njegovu ljepotu, sve ih se više ostati i koji dan duže i istražiti otok vlastitim tempom.