Ova je biljka simbol mira, snage i dugovječnosti, a njezini plodovi ubrajaju se među najzdravije namirnice na svijetu

Od kamenitih obala Dalmacije i njenih otoka pa sve do slikovitih brežuljaka unutrašnjosti Istre, maslina svojim zelenim krošnjama krasi pejzaže diljem Hrvatske, a njezini plodovi i ulje postali su neizostavan dio života, kuhinje i kulture na našim prostorima. Tradicionalno se maslina smatra simbolom mira, snage i dugovječnosti, poznata je još iz doba starih Grka i Rimljana, a zanimljivo je i to da je u antičkoj Grčkoj bila posvećena božici mudrosti – Ateni. Postoji cijeli niz zanimljivosti o maslinama, a mi vam u nastavku donosimo neke zbog kojih ćete još više voljeti ovu drevnu biljku.

Iako ih mnogi svrstavaju među povrće, masline su zapravo voće. Zanimljivo je da dolaze u različitim bojama, ovisno o stupnju zrelosti i sorti. Tako zelene masline predstavljaju nezrele plodove, dok crne označavaju potpuno dozrele. Postoje i ljubičaste i smeđe nijanse, koje se javljaju u prijelaznim fazama sazrijevanja. Boja masline ne utječe samo na izgled, već i na okus – zelene su čvršće, gorkastije i svježije, dok su crne masline mekše, punijeg i blažeg okusa. Upravo ta raznolikost boja i aroma čini masline omiljenim sastojkom mediteranske kuhinje, ali i pravim malim čudom prirode koje mnogi tek trebaju otkriti.

Jedna od manje poznatih, ali fascinantnih činjenica o maslinama je da u svijetu postoji više od 2.000 različitih sorti ovog dragocjenog voća. Svaka sorta ima svoje specifične karakteristike – od veličine i oblika ploda do boje, okusa i količine ulja koje daje. Neke sorte poznate su po blagim, voćnim notama idealnim za proizvodnju vrhunskog maslinovog ulja, dok su druge cijenjene kao stolne masline zbog svoje čvrstoće i bogatog okusa. Od poznatih sorti poput talijanske Leccino ili španjolske Arbequine do autohtonih hrvatskih poput Oblice ili Levantinke, bogatstvo sorti otkriva koliko je maslina prilagodljiva i važna u različitim kulturama.

Zanimljivo je da maslina traži mnogo sunca, malo vode i strpljenje. Plodovi se beru ručno, a proces prerade često započinje već nekoliko sati nakon branja, kako bi se sačuvala sva vrijedna svojstva. Ovisno o trenutku berbe, masline mogu dati ulje blažeg ili intenzivnijeg okusa, s različitim voćnim, travnatim ili čak gorkastim notama.

Hrvatska spada među zemlje s dugom tradicijom uzgoja maslina. Posebno cijenjena je istarska i dalmatinska maslina, od koje se proizvodi visokokvalitetno ekstradjevičansko maslinovo ulje. U posljednjem desetljeću, hrvatska ulja osvajaju prestižne nagrade na svjetskim natjecanjima, a sve više domaćih proizvođača vraća se starim sortama i ekološkom načinu uzgoja.

Maslina kao simbol mira i mudrosti toliko je snažna da se njezina grančica nalazi na zastavama čak sedam nacija, četiriju saveznih američkih država, ali i na zastavi Ujedinjenih naroda (UN-a). Ovaj drevni simbol, prisutan u kulturama od antičke Grčke do suvremenog svijeta, predstavlja težnju za mirom, jedinstvom i stabilnošću. Na zastavi UN-a, maslinove grančice obavijaju zemaljsku kuglu, te šalju poruku o važnosti suradnje i očuvanja mira među narodima.

Na tisuće stoljetnih stabala masline okruženih surovim kamenom, okupanih burom i morskom soli prizor je koji oduzima dah u malom mjestu Lun na otoku Pagu. Lun je najsjevernije mjesto otoka, a njegovi Lunjski maslinici jedinstveni su raritet ne samo u Hrvatskoj, već i na cijelom Mediteranu. Masline ovdje rastu oduvijek, a dokazano je da najstarija među njima, i jedna od najstarijih na svijetu, na ovom mjestu stoji čak 2000 godina.

Dio lunjskih maslinika još je 1963. proglašen zaštićenim botaničkim rezervatom, a kroz njega je uređena šetnica duga sedam kilometara. Jedinstvena je to i umirujuća šetnja kroz redove moćnog drveća, i kratka lekcija iz povijesti maslinarstva na ovim prostorima. Na površini od oko 400 hektara ovdje raste oko 80 tisuća stabala masline. U slikovitom okruženju kamena, zelenila i mora čovjek samo može duboko udahnuti i zahvaliti prirodi za čudo koje je ovdje stvorila.

Većina je stabala masline ovdje divlja, odnosno samonikla. Lun je jedno od najstarijih i najvećih nalazišta divljih maslina na svijetu. Svaka od njih ima neki specifičan izgled, vlastiti način na koji se izborila s kamenom, velebitskom burom i uklopila u okruženje. Postoje divlji maslinici i u drugim zemljama, ali malo gdje su ovako dobro očuvani i uklopljeni u svoje prirodno okruženje. Stanovnici Luna i okolnih naselja generacijama su vezani uz masline i maslinike koji ostaju generacijama u obiteljima.

Maslinovo ulje, često nazivano i „tekućim zlatom“, s pravom nosi titulu jedne od najzdravijih namirnica na svijetu. Bogato je mononezasićenim masnim kiselinama, vitaminima E i K, te snažnim antioksidansima koji štite organizam od mnogih bolesti, uključujući i bolesti srca.

Odmah iza bolesti srca, moždani udar je drugi najčešći uzrok smrti u razvijenim zemljama. Brojne studije su pokazale da je maslinovo ulje jedini izvor mononezasićenih masti koje smanjuju rizik od moždanog udara. Osim toga, ovo ulje poboljšava naše kognitivne funkcije.

Maslinovo ulje je bogato antioksidansima koji usporavaju starenje kože pa je idealno za hidrataciju i koristi se u raznim tretmanima i kombinacijama za njegu, nakon kojih koža izgleda sjajnije i elastičnije. Također, može napraviti čuda u borbi protiv akni. U slučaju oštećene kose, dovoljno je umasirati maslinovo ulje na vlasište kako bi bila zdravija i mekša.

Ako ste mislili da samo kalcij čini vaše kosti jakima, prevarili ste se – i maslinovo ulje ih može ojačati. U studiji koja je uključivala muškarce koji su se hranili mediteranskom prehranom, otkriveno je da maslinovo ulje može pridonijeti jakim kostima. Utvrđeno je da njihova krv sadrži više razine osteokalcina, što je bio pokazatelj zdravog formiranja kostiju. Konzumacija ekstra djevičanskog maslinovog ulja smanjuje rizik od osteoporoze i fraktura.

Jedna od nevjerojatnih prednosti maslinovog ulja je liječenje depresije. Ovo ulje može povećati razinu serotonina, ”hormona sreće”. To je, utvrđeno je, slično učinku nekih antidepresiva. Studija objavljena u JAMA Psychiatry pokazala je da ljudi koji žive u mediteranskom području s prehranom bogatom maslinovim uljem imaju najmanje pojava teške depresije, kao i dulji životni vijek.