Na ovom otoku živi isti broj ljudi i konja! Životinje prevoze smeće i dostavljaju pakete, a automobili su zabranjeni

Savezna država Michigan u SAD-u i njezin najveći grad Detroit poznati su kao svjetska prijestolnica automobila, no ondje se skriva i mirna oaza u kojoj, vjerovali ili ne, nećete vidjeti niti jedan auto! Dobro došli na živopisni otok Mackinac, komadić raja u kojem vrijeme kao da je stalo. Prostire se na oko 11 četvornih kilometara i u njemu tijekom cijele godine živi svega 600-tinjak ljudi, ali i 600 konja! Na ulicama ovog otoka zabranjena su čak i vozila za golf, a glavno prijevozno sredstvo je bicikl. Umjesto zaglušujuće prometne buke, ondje ćete čuti samo umirujuće zvukove iz prirode – guske ili sove, čije se glasanje stapa s valovima koji zapljuskuju sjeverne obale jezera Huron, na kojem se spomenuti Mackinac i nalazi.

I dok se Detroit proslavio kao grad u kojem su niknule tvornice Ford, General Motors i Chrysler, na ovom otoku automobili nisu vozili otkako su izumljeni! ”Jedini kralj na Mackinacu je konj”, ponosno za BBC kaže Urvana Tracey Morse, vlasnica zanatske radnje u glavnoj ulici na otoku. Prema lokalnoj predaji, nakon što se 1898. godine jedan automobil zapalio i pritom preplašio konje u blizini, vlasti su zabranile sve motore s unutarnjim izgaranjem. I tako je ostalo sve do danas.

Zato mještani Mackinaca, bez obzira na godišnje doba, ovise isključivo o konjima. ”Koristimo ih za sve – od odvoza smeća do dostave paketa. To je stil života koji smo odavno prigrlili. Bicikliramo, pješačimo ili se vozimo konjskim taksijem”, objašnjava Morse. I turisti ih baš zato obožavaju. Najviše ih je ljeti. Tad ovaj američki raj posjeti oko 1,2 milijuna ljudi. Stižu trajektom, a plovidba iz Mackinaw Cityja ili St Ignacea do samog naselja, koje nosi isto ime kao i otok, traje svega 20 minuta.

Okružen kristalno čistom vodom, Mackinac zimi, kad sante leda zaustave trajektnu liniju, zna ostati odsječen od kopna. Ali zato u proljeće i ljeto živi punim plućima. Tad se duž ulica rascvjetaju stabla jorgovana, a ljubitelji promatranja zvijezda hrle u tvrđavu Fort Holmes, najvišu točku na otoku, kako bi promatrali magično noćno nebo iznad Michigana.

Čak 80 posto površine ove oaze bez automobila čini spektakularan Mackinac Island State Park, koji je okružen starom šumom i impresivnim vapnenačkim stupovima, a blizu njega je i najpoznatija atrakcija otoka, tzv. Arch Rock, 15-ak metara širok stjenoviti luk koji se izdiže 45 metara iznad vode jezera Huron. Tu je i 13 kilometara dugačka autocesta M-185, jedina u SAD-u bez motornih vozila, koja je, naravno, pretvorena u biciklističku i pješačku stazu. Čini kružnu petlju oko otoka, prolazi tik uz obalu i vodi do prekrasnih šljunčanih plaža, koje su ljeti prepune kupača. S nje puca pogled i na osam kilometara dugačak viseći most Mackinac, koji povezuje Gornji i Donji poluotok Michigana.

Jedina vozila koja smiju prometovati otokom su ona gradskih službi – hitne pomoći, policije i vatrogasaca. No zato Mackinac raspolaže s čak 1500 bicikala za iznajmljivanje, a ljeti, na vrhuncu turističke sezone, broj stanovnika izjednačuje se s brojem konja! Većina tih plemenitih životinja već sredinom kolovoza vraća se na kopno, gdje ostaju sve do kraja ožujka, kad se, uoči početka nove sezone, opet vraćaju na Mackinac.

Ovaj dragulj Sjedinjenih Američkih Država postao je iznimno popularan u 19. stoljeću, kad su ondje na odmor počele dolaziti bogate obitelji industrijalaca iz Chicaga, Detroita i drugih dijelova nekad uspješnog Srednjeg zapada. Upravo iz tog razdoblja je i impresivan Grand Hotel, otvoren još od 1887. godine, koji se može pohvaliti najdužim trijemom na svijetu od čak 201 metra! O važnosti spomenutog hotela, ali i čitavog otoka, govori i činjenica da je guvernerka Michigana, Gretchen Whitmer, nedavno predložila da bi se upravo ondje trebala snimati četvrta sezona HBO-ove hit TV serije ”Bijeli lotos”.

Mackinac ima i zanimljivu povijest – naime, prije europske kolonizacije u 17. stoljeću, naseljavale su ga domorodačke zajednice, prvenstveno pripadnici plemena Odawa i Anishinaabe, koji su nekoć na području oko jezera Huron trgovali krznom. Otok su zvali Michilimackinac i Mitchimakinak, što u prijevodu znači ”velika kornjača”.

Starosjedilačka povijest i danas je vidljiva na Mackinacu. Tako je na otoku pronađen velik broj domorodačkih grobnih mjesta, od kojih su neka stara i do 3000 godina, a u povijesnoj kući Biddle House možete razgledati i muzej američkih domorodaca, koji je otvoren 2021. Naravno, na otoku se nalaze i dva muzeja u kojima su izložene stare kočije. Ako se nađete na otoku, svakako kušajte svjetski poznati Mackinac Island Fudge, slatkiš koji se priprema od mlijeka, maslaca i šećera, često uz dodatak orašastih plodova i suhog voća. U mnogim prodavaonicama možete vidjeti i sam proces izrade ove slastice, koji mještani opisuju kao spektakl koji podsjeća na pravu kazališnu predstavu!