Marin je radio džin samo za sebe i prijatelje, a danas u malom istarskom selu proizvodi pića koja osvajaju svjetske nagrade

Nadaleko poznata kao jedna od hrvatskih najnagrađivanijih vinskih i maslinarskih regija, Istra danas briljira i na sceni craft proizvodnje. U to smo se uvjerili tijekom posjeta pitoresknom selu Marasi, smještenom između Vrsara i Rovinja. Upravo ondje otkrili smo malu eco friendly craft destileriju Imagine Spirits koja posljednjih godina privlači pažnju domaćih i stranih ljubitelja vrhunskih destilata. Okružena maslinicima i vinogradima te stvorena u skladu s visokim ekološkim standardima, vode ju prijatelji Marin Maras i Paolo Sciavartini. Ono što je krenulo kao hobi s vremenom je preraslo u ozbiljan projekt, s proizvodima koji redovito osvajaju prestižne međunarodne nagrade.

Imagine Spirits službeno je otvoren u lipnju 2019., no taman kad su se pojavili na tržištu, svijet je zadesila pandemija koronavirusa. Prve boce iz destilerije prodane su u inozemstvo i to putem webshopa: naime, sve lokalno bilo je zatvoreno i jedino što je funkcioniralo bila je online prodaja.

No 46-godišnjem Marinu, po struci inženjeru elektrotehnike, veliki vjetar u leđa dala su međunarodna priznanja. Njegov prvi proizvod, Pink Robin Aronia Gin, već je početkom 2020. nagrađen na dodjeli London Gin World Awards kao jedan od 11 najboljih aromatiziranih džinova na svijetu, a osvojio je i Grand Gold na Frankfurt International Trophyju.

Rođeni Vrsaranin destileriju je otvorio u osam kilometara udaljenim Marasima, odakle mu je otac. Ondje je, uz puno ljubavi i truda, uredio staru obiteljsku kuću u kojoj danas živi sa suprugom i troje djece, a ideja o destilatima rodila se, kaže, sasvim spontano.

”Paolo i ja isprva smo radili male količine isključivo za prijatelje i sebe. No kako je interes rastao, odlučili smo otvoriti firmu i plasirati svoje proizvode na tržište. U ovu avanturu krenuli smo s vrlo ograničenim kapitalom, nekoliko dobrih ideja te puno snova i odlučnosti. Željeli smo nešto drugačije, nismo htjeli biti još jedni u nizu koji proizvode klasične rakije pa smo počeli razmišljati o džinu i drugim destilatima”, govori nam Marin.

Kao što smo već rekli, led su probili s Pink Robin Aronia Ginom koji su razvijali gotovo godinu dana, a kako bi pronašli idealnu recepturu, testirali su više od 100 različitih vrsta bilja, začina i bobica. Destilacijom 12 pažljivo biranih sastojaka (bobice smreke, sjemenke korijandera, korijen anđelike i orisa, tri vrste papra, gorki cvijet naranče, grejp, limunova korica, cvjetovi lavande te bademi) dobili su moderan i vrlo aromatičan džin.

Njihov Pink Robin zadržava suhoću karakterističnu za klasični London Dry Gin pa se može koristiti i u koktelima poput Dry Martinija ili Negronija. Nakon destilacije, džin mjesec dana odležava s bobicama aronije koje mu daju specifičnu aromu i ljubičasto-ružičastu boju. ”Naziv Pink Robin dobio je po istoimenoj ptici, australskom ružičastom crvendaću čija prsa postaju ružičasta nakon što pojede bobice aronije”, otkriva nam naš sugovornik.

S Paolom je razvio vlastiti postupak destilacije s dvostrukom infuzijom pare. Botaničke sastojke ne kuhaju u alkoholu, nego ih stavljaju u posebne košare u destilacijskoj koloni. U destileriji nema ni fosilnih goriva: koristi se električna energija iz fotonaponskog solarnog sustava, a umjesto modernih čeličnih kotlova, dvojac je izabrao tradiciju i ručno rađeni bakreni kotao u kojem inače nastaju esencijalna ulja i parfemi.

Bakar, naime, apsorbira sumpor, smanjuje mogućnost kontaminacije bakterijama te poboljšava kvalitetu i aromu destilata. Marin je osobito ponosan i na činjenicu što je velik dio sastojaka koje koriste u procesu proizvodnje organski te dolazi iz lokalnog okruženja i Hrvatske općenito: tako se aronija uzgaja svega nekoliko desetaka kilometara od destilerije, bobice borovice nabavljaju iz Like, limun i grejp su iz doline Neretve, a lavanda pak raste u vrtu njegove obitelji.

Uz Pink Robin, destilerija Imagine Spirits danas proizvodi i London Dry Gin – Midnight te Redwing Sloe Gin, a posebnu pažnju privlači i Tatau Gin – Ink&Spirit Legacy, inspiriran umjetnošću tetoviranja. Naziv mu dolazi od drevne polinezijske riječi za tetovažu, a upečatljivu etiketu za ovo piće osmislio je poznati tattoo umjetnik Pietro Sedda.

Tatau Gin iz Marasa dvostruko se destilira i sadrži čak 12 sastojaka: to su bobice borovice, sjemenke korijandra, korijen anđelike, korijen perunike, kardamom, rajska zrna, ružičasti papar, bademe, maslinove listove, cvjetove kamilice, vaniliju i narančinu koru. Nakon destilacije infuzira se prirodnom tintom sipe i algom spirulinom.

Nas je ipak najviše oduševio fantastičan Amaretto di Orsera, liker od lješnjaka koji je nastao nakon što je Turistička zajednica općine Vrsar počela valorizirati lokalnu slasticu, tradicionalne Vrsaranske amarete. ”Htjeli smo napraviti nešto slično talijanskom amarettu, ali na naš način pa smo bademe zamijenili lješnjacima. Trebalo nam je dosta vremena da usavršimo recepturu jer smo htjeli da sve bude 100 posto prirodno, bez ikakvih umjetnih dodataka”, objašnjava nam Marin.

U Amarettu di Orsera osjetit ćete aromu lješnjaka uz note vanilije i karamele. Okus mu je pun, ali zadržava glatku teksturu s orašastim podtonovima te tragovima kakaa i meda. Savršenstvo bez premca! Svi smo se kućama vratili s bocom ovog jedinstvenog likera koji odaje počast prekrasnom Vrsaru. Bila bi prava šteta ne podijeliti ga s prijateljima!

Naš domaćin ističe kako je razvoj svakog proizvoda prilično dug i često nepredvidiv proces: nekad traje šest mjeseci, a nekad i do dvije godine, pogotovo ako nešto mora odležati. Tijekom posjeta Marasima kušali smo i Amarenu, liker od lokalnih višanja, a nismo odoljeli ni Teraninu, likeru na bazi istarskog crnog vina terana koji je tijekom procesa maceracije obogaćen i cimetom, klinčićima te koricom agruma.

Destilerija Imagine Spirits otvorena je tijekom čitave godine: zimi po dogovoru, a od travnja do listopada ima redovno radno vrijeme. Proizvodi u Marasima mogu se kušati besplatno i bez obveze, a osim na licu mjesta, dostupni su i u nekoliko trgovina u Vrsaru, Poreču te Rovinju. Naravno, tu je i webshop s dostavom u Hrvatskoj te inozemstvu. Unatoč brojnim nagradama i rastu poslovanja, Marin ostaje vjeran proizvodnji u malim serijama i filozofiji prema kojoj kvaliteta uvijek mora biti ispred količine. S takvim pristupom, jedno je sigurno: samo nebo mu je granica!