Na ovo polje u kontinentalnoj Hrvatskoj moglo bi stati gotovo šest gradova veličine Splita! Veće je čak i od čitavog otoka Krka

Kao jedna od najupečatljivijih regija Hrvatske, Lika je prostrana, divlja i pomalo tajanstvena. Mnogi je povezuju s dugim snježnim zimama, gustim šumama i netaknutom prirodom koja doslovce liječi. Smještena između moćnog Velebita na zapadu, Velike i Male Kapele na sjeveru te Plješivice na istoku, Lika je danas jedno od najslabije naseljenih područja u Lijepoj našoj. No njezino prirodno bogatstvo uistinu je nemjerljivo: ondje ćete iza svakog zavoja otkriti golema prostranstva, planinske vidike i neobične krške fenomene koji su tijekom stoljeća oblikovali čudesan krajolik kakav nećete vidjeti nigdje drugdje u Hrvatskoj.

Jedna od najvećih posebnosti ove fascinantne regije svakako je Ličko polje, najveće krško polje u državi, ali i jedno od najvećih u Europi. Prostire se na čak 465 četvornih kilometara, što znači da je veće od čitavog otoka Krka (405,8 km²), a usporedbe radi, na njegovoj površini moglo bi se smjestiti gotovo šest gradova veličine Splita (79,38 km²)!

Golema ravnica leži uz istočne padine Velebita i pruža se čak 60 kilometara u smjeru sjeverozapad-jugoistok. No malo tko zna da se Ličko polje zapravo sastoji od pet međusobno povezanih cjelina: Lipovog, Kosinjskog, Pazariškog, Brezovog i Gospićkog polja. Gledano iz zraka, mnoge podsjeća na Slavoniju: oranice se nižu jedna za drugom, a pejzaž djeluje potpuno drugačije od stereotipne slike kamenitog krša.

Kroz Ličko polje protječu jedinstvene rijeke ponornice, među kojima su najpoznatije Lika i Ričina. One ne slijede uobičajena pravila riječnih tokova, već na pojedinim mjestima nestaju pod zemljom, a onda svoj put nastavljaju kroz složenu mrežu podzemnih kanala.

I korijen samog imena Lika može se povezati upravo s vodom. Prema jednoj teoriji, ono potječe od ilirske riječi ”liqen”, koja znači jezero, dok latinska ”liquor” označava vodu. Postoji i druga pretpostavka prema kojoj naziv Lika dolazi od grčke riječi ”likos”, odnosno vuk. Kako god bilo, obje teorije savršeno opisuju osebujan karakter ovog kraja.

Ličko polje nalazi se na nadmorskoj visini između 565 i 590 metara, što je za tako veliko ravničarsko područje prilično neobično. Zahvaljujući kombinaciji plodnog tla, obilja pitke vode i specifične klime, stoljećima je slovilo kao poljoprivredno središte Like, a danas je najpoznatije po uzgoju glasovitog ličkog krumpira, ali i stočarstvu.

Iako je riječ o najvećem i najvažnijem polju u Lici, ono nije gusto naseljeno (između 7,99 i 9,52 stanovnika po četvornom kilometru). Sela su malobrojna i razasuta uz rubove polja ili podno brežuljaka, a najveći grad, Gospić, smjestio se u samom srcu ovog impresivnog krajolika.

U Ličkom polju nalazi se i Smiljan, rodno mjesto velikog izumitelja Nikole Tesle, a turistima je posebno zanimljiv i povijesni Kosinj, jedna od kolijevki hrvatskog glagoljaštva. Kad se promatra na karti, Ličko polje izgleda kao golema zelena pozornica okružena planinama. Ovo jedinstveno mjesto pravi je dokaz da se i u unutrašnjosti zemlje kriju prostori koji svojom ljepotom i važnošću nimalo ne zaostaju za obalom.