Najveći otok u Hrvatskoj ipak nije Krk! Titulu nosi otok koji mnogi nazivaju posljednjom netaknutom oazom Jadrana

Hrvatska je prepuna prirodnih ljepota, impresivnih gradova, bogate povijesti, jedinstvenih muzeja i prekrasnih dvoraca. Sve to stalo je u zemlju površine tek 56.594 četvorna kilometra koja posljednjih godina privlači sve više stranih putnika. Najviše ih, naravno, osvajaju naši otoci, otočići i hridi koji nerijetko završavaju i na naslovnicama svjetskih medija. A kad smo već kod otoka, znate li koji je najveći u Hrvatskoj? Većina će odmah pomisliti na Krk, no istraživanje provedeno početkom 21. stoljeća otkrilo je da je ipak riječ o Cresu. U nastavku donosimo zanimljivosti o Cresu koje (možda) niste znali, a zbog kojih ćete možda već danas početi razmišljati o svom sljedećem ljetnom godišnjem odmoru!

Iako se dugo smatralo da je najveći hrvatski otok Krk, početkom ovog stoljeća potvrđeno je da to nije bilo točno i da je bajkoviti Cres zapravo najveći otok u hrvatskom dijelu Jadranskog mora. Naime, istraživači su uz pomoć novih mjerenja i suvremene tehnologije izračunali da je Cres nekoliko kvadrata veći od Krka, a s obzirom na to da su stijene na Cresu strmije, a nivo mora pomalo raste, oni pretpostavljaju da će se u budućnosti Krk dodatno smanjivati.

Cres se danas ubraja u florom najbogatije otoke zbog jedinstvenog spleta različitih vrsta prirodnog okoliša poput gustih hrastovih šuma, visokih i strmih stijena te mnogobrojnih plaža i uvala. Ono što ga razlikuje od ostalih otoka je prirodni fenomen Vranskog jezera koji opskrbljuje Cres i otok Lošinj s pitkom vodom. Vransko jezero je vodozaštitno područje, što znači da nije moguće doći u njegovu neposrednu blizinu. Ova neprocjenjiva prirodna ljepota se može promatrati sa sigurne udaljenosti iz mjesta Vrana, po kojem je jezero dobilo ime.

Jezero je posebno po tome što je ono i primjer osjetljive prirodne ravnoteže čije narušavanje bi moglo imati vrlo ozbiljne posljedice. Naime, u jezeru se odvija stalna bitka između slatke i slane vode, u čemu leži i najveći rizik za njega. Naime, morska se voda miješa sa slatkom vodom u dubljim slojevima jezera, no pritisak mase samog jezera onemogućava prodor mora u jezero kroz krške stijene. Ako bi se razina vode u jezeru dramatično smanjila, taj bi pritisak oslabio i jezero bi se zaslanilo te bi njegova voda postala neupotrebljiva za piće.

Plaža Sveti Ivan smještena je u skrovitoj uvali podno mjesta Lubenice, daleko od civilizacije i svakodnevnog stresa. Njezina ljepota leži upravo u toj nedostupnosti. Okružena gustom mediteranskom vegetacijom, strmim stijenama i mirisima borova i kadulje, ova plaža je pravi raj za sve koji traže mir, tišinu i kontakt s prirodom. More ovdje ima onu posebnu tirkiznu nijansu koju inače viđamo samo na razglednicama, a šljunak pod nogama dodatno pojačava dojam čistoće i netaknute ljepote.

Do plaže možete doći na dva načina: brodom, što je lakša opcija, ili pješice, strmom stazom iz Lubenica koja vodi nizbrdo kroz kamenjar i šumu. Spuštanje traje oko 45 minuta, dok povratak uzbrdo može potrajati i više od sat vremena. Iako je fizički zahtjevna, ova šetnja kroz prirodu isplati se svakim korakom jer kraj nje vas čeka pravi mali raj.

Šuma Tramuntana na sjeveru Cresa jedan je od onih krajeva koji čovjeka zaustave već na prvom koraku. Listopadna stabla ovdje stvaraju ugođaj koji više podsjeća na kontinent nego na otok. Naime, tamo ćete pronaći visoke hrastove i javore čije se krošnje isprepliću tridesetak metara iznad tla, dok se pri dnu njihovih debala hvata meka mahovina. Prema starim predajama, na proplancima Tramuntane vile plešu čim se pojavi mladi mjesec, a kada padne snijeg, a dogodi se to i na Cresu, cijela šuma poprimi onaj tihi, bajkoviti izgled koji se pamti cijeli život. U ovoj divljini žive stotine biljnih vrsta, oko dvjesto vrsta ptica, mufloni, jeleni, divlje svinje, pa čak i krtica…

Cijeli je otok Cres oaza divljine i netaknute prirode, a u mjestu Beli pronaći ćete i jedno od posljednjih utočišta za bjeloglave supove, rijetke i ugrožene ptice strvinare. Ove veličanstvene ptice, koje su postale simbolom očuvanja prirode na otoku, ali i u cijeloj Hrvatskoj, jedinstvene su po tome što se gnijezde izravno na strmim liticama iznad mora pa se često kaže da je to jedina populacija na svijetu s takvim staništem.

Puno više o ovim fantastičnim pticama možete doznati u “Centru za posjetitelje i oporavilište za bjeloglave supove Beli”, koji pruža dom spašenim pticama i edukativno djeluje na posjetitelje kroz interaktivne izložbe i stručne prezentacije, ističući važnost zaštite ove ugrožene vrste. Stručno osoblje centra neprestano radi na rehabilitaciji ozlijeđenih supova, a većina ptica nakon oporavka ponovno se vraća u divljinu.

S nešto manje od 3.000 stanovnika, grad Cres je najveće naselje na otoku. Kroz stoljeća je njegov strateški položaj u zaštićenom zaljevu privlačio mornare tijekom olujnih nevremena, a danas je Cres omiljeno odredište nautičara koji u njegovim mirnim uvalama nalaze idealno utočište za opuštanje daleko od gradske vreve.

Cres je i grad bogate povijesti i kulture, o čemu svjedoče brojni sačuvani povijesni spomenici. Među njima se ističe impresivna kula koja dominira starom gradskom jezgrom, te uske kamene uličice koje odišu duhom prošlih vremena. Grad također obiluje vrhunskim restoranima u kojima posjetitelji mogu uživati u domaćim delicijama i svježim morskim specijalitetima, tipičnim za mediteransku kuhinju.